Ничего. Тишина по-прежнему была полная.
Как-то все слишком просто. Почему никто – или ничто – не стережет вход в дом?
Хэтти вышла из-за машины. Вход был совсем недалеко. Короткая пробежка – и она уже внутри.
– Эй, девочка. Мне показалось, я что-то слышала.
От этих слов по спине Хэтти пробежали мурашки. Голос был такой знакомый и звучал так обыденно. Чуть ли не скучающе.
Скай стояла в дверном проеме, скрестив руки. В той же пижаме и халатике. На шее у нее поблескивал кулон в виде кукушки. Она поднесла к губам два пальца, словно сдувала дымок из ствола пистолета, и подмигнула.
Порыв ветра всколыхнул полы халата в пятнах сажи и крупных потеках мерцающей, почти бесцветной слизи.
– Классный прикид, – заметила Скай. – На птичью клетку похож.
Теперь ее словам вторило эхо, звучавшее то громче, то тише. Словно два человека произносили одновременно одни и те же слова.
Второй голос, чуть слышный, напоминал шепот ветра в деревьях.
– Ну что же ты, не стой просто так. – Скай хотела пойти в дом, но задержалась и щелкнула пальцами. – Ой, погоди, чуть не забыла. Нож, я так думаю, ты прихватила с собой?
– Э…
– Так и знала. Оставь себе. Ты ведь не причинишь мне вреда? Это было бы безумием, правда? Вот эту убивать не надо. – Она указала на свое тело. – Да и в конце концов, ты же просто маленькая девочка.
Хэтти попыталась придумать ответ, но слова не шли на ум.
– Продолжай, – сказала Скай. – Говори, не стесняйся.
– Ты…
Хэтти с трудом сглотнула. До этого момента она еще думала, что может ошибаться, но сейчас… убедилась в своей правоте.
– Ты – Пустая Королева.
Чудовище улыбнулось глазами Скай.
– Я знала, что ты умница. А теперь проходи. Такое пропускать не стоит.
* * *
В прихожей было темно и тихо, но на лестнице, на самых нижних ступеньках, лежало распростертое тело Утопленницы.
Хэтти не сразу ее узнала. От неподвижного тела поднимался дымок, оно как будто растворялось, разваливаясь кусок за куском, оставляя после себя черное пятно да лужу странной жидкости, похожей на след от слизняка.
– О да, – сказала Пустая Королева, переступая через тело. – Эта сама напросилась. Попыталась меня убить. Так ты идешь?
Хэтти последовала за ней, осторожно минуя труп твари.
Они поднялись на площадку, а потом и выше, на третий этаж.
– Знаешь, я ведь и правда рассчитывала убить Пустого Короля его же ножом, – призналась Пустая Королева, обернувшись через плечо. – Конечно, я и без того сразила его благодаря магическим способностям этого тела, но с ножом вышло бы… просто идеально. Поэзия возмездия и все такое. А ты взяла и помешала мне, да? Взяла и смылась с оружием.