Она остановились на вершине лестницы, перед окованными железом дверями оранжереи.
У Хэтти покалывало кожу. Она как чувствовала, что они идут именно сюда.
Пустая Королева обернулась и посмотрела на нее. Склонила голову набок.
– Мне любопытно, как ты поняла, где я скрываюсь?
Чем дольше чудовище будет говорить, тем больше у нее останется времени. Времени на то, чтобы придумать план. Найти способ добраться до Пустой Королевы, не навредив Скай.
– Ты сказала, что маму убили внизу, в подвале, – ответила Хэтти. – Убили. Бабуля думала, что она скончалась от ран, уже после того, как заперла дверь темницы. Но если маму убили в подвале, как ты говоришь, это значит, что она не успела провернуть ключ. Выходит, она тебя не запирала.
Пустая Королева улыбнулась.
– Спрятаться той ночью ты могла только в одном месте. Внутри Скай. Все это время она служила тебе надежным укрытием. – Хэтти прикусила губу. – Надо было мне раньше догадаться. Бабуля же сама говорила: «И с тех пор, боюсь, перестала быть прежней. Обнимать себя не дает». Ты ведь никому не давала к себе прикоснуться, да? Нельзя было. Трепет выдал бы тебя.
– Отлично. – Взгляд Пустой Королевы затуманился, устремившись вдаль, и ее губ коснулась легкая улыбка. Когда она снова заговорила, ее второй – подлинный голос – то приходил, то уходил, как шипящее от статики призрачное радио. – Я часто вспоминаю ту ночь, шесть лет назад. Я была так терпелива. Дала им поверить, будто они, девчонка по имени Скай и твоя мать, поймали меня тогда на Таттон-Ридж. Позволила им принести меня сюда. Дождалась, пока мы окажемся внизу, во тьме подвала, втроем. А потом нырнула девчонке в горло и забрала ее себе. Твоя мать, конечно, попыталась сразиться со мной, но куда ей. Мне нужно-то было сделать только это.
Пустая Королева вцепилась себе в горло.
– Я сжимала… и сжимала… Твоя мама пошла бы на все, лишь бы меня остановить. Тогда я велела ей запереть дверь своим особенным ключиком. Закрыть пустую камеру. И когда она это сделала, я ее убила. – Пустая Королева улыбнулась. – О, для остальных: для Магнуса, Дидры и Эллиота – я сочинила милую басню. Наплела, как твою мать ранили на гребне холма и как она заперла меня в подземелье, а после скончалась. Рассказала им, какая она героиня. Как отважно билась. Но она не была героиней, Хэтти. Она была просто дурой, вставшей у меня на пути.
Хэтти подавила растущий гнев.
– Мама пожертвовала собой, – тихо сказала она. – Спасла жизнь Скай.
Пустая Королева фыркнула.
– Как будто есть разница. – Она уперлась ладонями в двери оранжереи.