Девочка в деревянных доспехах (Мейсон) - страница 99

Тела жертв раздули его тело до размеров дома, исказили его формы до неузнаваемости, так растянули местами его плоть из красного дыма, что Хэтти видела ее насквозь.

Собакоголовый издал утробное рычание.

– Не волнуйся, Хэтти, – улыбнулась Пустая Королева. – Твоему одиночеству пришел конец.

Кровавый Пес упал на все четыре лапы, сотрясая черную землю, и принюхался.

Вот его слепые глаза уставились на Хэтти, и он двинулся к ней.

Тела жертв задвигались бесформенными мускулами под дымной плотью Кровавого Пса. Теперь Хэтти разглядела силуэты, которые гротескно шевелились при каждом движении собакоголового.

Хэтти попятилась. Сердце у нее в груди так и грохотало.

Пустая Королева облизнула пальцы, и огоньки свечей сбежали к земле. Они словно расплавились и ручейками лавы потекли, образуя тонкую сияющую линию. Круг по периметру того, что было оранжереей.

Арену.

И со всех сторон – Хэтти чувствовала – через чащу к ним приближались невидимые зрители. Они предвкушали ее смерть.

Ей вдруг захотелось, чтобы деревянная броня стала тяжелее, внушительнее. Она напоминала Хэтти картонные нагрудники, которые папа делал им с Джонатаном из коробок от сухих завтраков.

Хэтти достала нож, рукоять которого холодила руку.

Без боя она точно не сдастся.

Кровавый Пес напал без предупреждения. Хэтти отшатнулась, и челюсти сомкнулись в пустоте со щелчком, как от удара хлыста. Там, где мгновение назад была голова пса, осталось красное пятно.

Хэтти с удивлением обнаружила, что не пострадала.

Над Не-Лесом поднялся гул – рев и прочие звериные звуки, похожие на смех, – и до Хэтти дошло, что на самом деле Кровавый Пес не пытался ее укусить.

Он просто играл с ней им на потеху. Тянул время.

– Боишься, Хэтти? – Пустая Королева стояла на краю круга. Она с любопытством хмурилась, а ее лицо было подсвечено снизу оранжевым огнем. – Каково это? Я уж и не помню совсем.

Отвечать времени не было, потому что Кровавый Пес снова, вразвалочку, напоминая гориллу, двинулся на Хэтти.

Хэтти утратила выдержку и кинулась в сторону, однако вблизи огненного круга воздух оказался густой и плотный. Она словно шла через патоку. Как в кошмаре, в котором не получается убежать от чудовища. Все было именно как в таком сне.

И чем ближе Хэтти подбиралась к линии, тем сильнее та ее отталкивала.

Бесполезно, Хэтти застряла в кругу. Задыхаясь, она обернулась и увидела, что Кровавый Пес ее уже не преследует. Сидит на задних лапах и ждет.

Над зловещими белыми деревьями снова поднялся смех.

Повернувшись спиной к Не-Лесу, Хэтти двинулась по кругу. Она изо всех сил гнала страх прочь. «Думай. Должен быть выход. Способ одолеть монстра».