Она соскочила с кафедры.
– Ты напоминаешь мне меня. Такая же умная.
И тут у Хэтти в голове щелкнуло.
– Правда? – тихо спросила она. – Ты поэтому до сих пор меня не убила?
Улыбка Королевы едва заметно дрогнула и внезапно сделалась жестокой. Теперь это была улыбка хищника.
– Или есть другая причина? – Сердце Хэтти пустилось галопом. Она попыталась сглотнуть и не смогла; в горле слишком сильно пересохло. – Мне кажется, мы и впрямь похожи. – Ей приходилось выдавливать слова. – Только в другом. Думаю… думаю, мы обе одиноки.
Слова камнем сорвались с ее губ. И лишь произнеся их, Хэтти поняла, насколько они точны.
Столько лет она не говорила о маме. Думала о ней только в темноте. Всеми силами присматривала за папой и притворялась перед Джонатаном, будто все хорошо. А сама даже не знала, что случилось на самом деле. Только подозревала. В одиночестве.
А что остальные? Папа вел тайную жизнь. Джонатан был слишком маленьким и ничего не понимал. И, конечно же, бабуля – она жила совершенно одна, за много километров от них.
Даже будучи вместе, они оставались одиноки.
Пустая Королева буравила ее взглядом.
– В том-то и беда. – Хэтти уже не могла сдерживаться. – В том-то и беда всего, что ты мне наговорила. Это все глупости. Это… не логично. Говоришь, ты поступаешь так, потому что не можешь снова стать человеком? Потому что больше ничего не чувствуешь? Да будь это правдой, ты не была бы такой одинокой, не завидовала бы и не злилась. Вот почему ты до сих пор не убила меня. Вот почему все это время говорила со мной.
– Ты так думаешь? – Оба голоса Королевы по-змеиному шипели.
– И это значит… – Хэтти шагнула в ее сторону. – Это значит, что ты по-прежнему человек. Ты не утратила все, пока еще нет. У тебя есть выбор. Ты можешь остановиться, пока осталось время. Пока ты не спалила весь мир.
На лице Королевы промелькнула тень. Всего на краткий миг, точно черная туча, пролетевшая по небу. Что это было? Смущение? Боль?
Она шагнула к Хэтти. Вскинула руку. На одно безумное мгновение Хэтти показалось, что Королева кинется к ней – обнять, задушить или и то и другое.
Но она только сжала пальцы в кулак.
– А знаешь, – тихо проговорила Королева, – пожалуй, больше всего мне теперь не хватает надежды. – Она вихрем отвернулась, и ее голос загремел, как яростный порыв ветра: – Я поведу вас в новый мир! Теплый и зеленый мир, где полно добычи. Мы станем охотиться и пировать! А теперь взгляните, какие игрушки я отдаю вам. – Она отвела в сторону руку, словно ожидая партнера по танцам.
Кровавый Пес пошевелился.
Моргнул, открывая глаза, и, пошатываясь, точно пьяный, выпрямился.