Обычно сдержанный, а временами внешне строгий, Алексей Алексеевич улыбался, шутил. А память уносила его в далекое прошлое...
Вот он, инструктор районного бюро юных пионеров Селенского райкома комсомола города Астрахани, в поношенном пиджаке, с газетой в одном кармане и записной книжкой в другом, спешит в пионерский отряд. Там проводится поход по местам боев героических защитников Астрахани от белогвардейцев. Завершится поход пионерским костром. Дело новое, костры только стали входить в пионерскую жизнь, и здесь нужен совет, помощь комсомольцев, более опытных товарищей, имеющих, как теперь говорят, трудовую закалку. Двадцатилетний Алексей Епишев был одним из таких наставников. Он родился 19 мая 1908 г. в рабочей семье. Его отец, Алексей Дмитриевич, трудился на лесотарном заводе, мать — Матрена Ивановна — управлялась по дому. С ранних лет их старшему сыну Алексею пришлось помогать по хозяйству. После окончания вечерней школы II ступени он устраивается на работу в бондарные мастерские, что не так легко было сделать. В Астрахани в середине двадцатых годов еще давали о себе знать безработица, нищета. Трудовой ритм артелей, государственных предприятий пытались нарушить нэпманы, то и дело взвинчивая цены на материалы, необходимые для производства тары. Заказы то росли, то падали. Рабочих время от времени сокращали.
Вспоминая те годы, Алексей Алексеевич рассказывал, как они тогда дорожили самой простой работой, в том числе работой подручного бондаря, куда чаще всего попадали юноши.
Жизнь не баловала. Особенно тревожно было в рабочих семьях с приближением зимы. Надо было запастись продуктами, дровами, приобрести одежду потеплее. Денег не хватало. В декабре 1925 г. профсоюзная организация Госрыбтреста, куда входили и бондарные мастерские, добивается, чтобы рабочим выдали пособие. Областная газета «Коммунист» писала по этому поводу: «Бондаря получают кредит в размере месячного заработка. Кредит будет погашаться в течение 6 месяцев. Благодаря кредиту, бондаря сумеют приобрести на зимнее время все необходимое».
Трудное и славное было время. Партия вплотную приступала к реализации ленинского плана социалистического строительства. Как всегда, в первых рядах борцов за новую жизнь шла молодежь. Алексея влекло в молодежную организацию коммунистов. Он на себе почувствовал ее авторитет, силу. Во многом благодаря заботе комсомольской ячейки бондарей ему удалось закрепиться в мастерской.
В первичных организациях существовали тогда специальные экономические комиссии, а в райкомах комсомола — экономические отделы, которые устраивали подростков на работу. Их направляли в качестве подручных или учеников на государственные предприятия и к кустарям. В Астрахани в те годы их было довольно много. При этом комсомольские организации добивались не только зачисления юношей и девушек на работу и учебу, но и внимательно следили за тем, чтобы они приобретали квалификацию, вовремя получали заработную плату.