* * *
Девочка откусила размоченную в соке галету, прожевала и снова что-то с подозрением спросила.
— Немайн, — Льюис потер все еще слипавшиеся глаза, — ты понимаешь, что она говорит?
— Приблизительно. Ее мозг хоть и почти не отличается от мозга дану, но учитывая, что она еще маленькая и имплантов у нее нет, удивительно, что я понимаю хоть что-то. У тебя глаза светятся, и она спрашивает, не робот ли ты?
— Нет, — сказал Льюис вслух, перебрал в уме переданные Немайн через имплант расшифрованные слова неизвестного языка, показал на себя, потом на капсулу. — Спать. Долго. Очень. Ты будить.
— Так ты…
Девочка затараторила, но разобрать в потоке слов хоть что-то знакомое он не смог и лишь кивнул на последний вопрос, заданный, как ему показалось, с какой-то безумной надеждой в глазах. Девочка спрыгнула со скамейки, забралась к нему на колени и крепко обняла. В голове раздался сперва тихий, а потом громкий смех. Проекция Немайн, которая сейчас выглядела как крохотная искорка, каталась по столу из стороны в сторону.
— Немайн?
— Я поняла. Не все, но большую часть. Она сравнила твою историю с историей про девушку, то ли впавшую в кому, то ли погруженную в гибернацию, я не совсем разобрала. Ее разбудил юноша, и девушка стала его женой. По крайней мере, образы больше всего похожи именно на брачную церемонию.
— Погоди, ты хочешь сказать, что я согласился?..
— Нет. Ты всего лишь стал ее отцом.
Льюис облегченно выдохнул и осторожно обнял девочку.
— Что будешь делать, папа? — ехидно поинтересовалась Немайн, взлетая над столом.
Он огляделся:
— Не думаю, что пещера на спутнике газового гиганта — подходяще место для ребенка. Ты говорила, часть оборудования на ее корабле уцелела. Попробую собрать передатчик и позвать на помощь.
«Бармаглот» вышел из прыжка. Кора оглядела приборы и тяжело вздохнула: до станции на орбите Кеплера 22b еще сутки. На самом деле, результат неплохой, особенно если учесть дальность прыжка. Но Немайн смогла бы подвести корабль намного ближе, а к хорошему привыкаешь быстро.
Кора грустно улыбнулась и коснулась браслета на левом запястье. Десять лет мечтать о собственном корабле, на котором можно будет летать в одиночку, добиться, наконец, желаемого, и самой впустить на борт шумную и беспокойную компанию из двух шарьков, вздорного искина, непоседливой Алисы и ее отца-инопланетянина. Льюис… Она до сих пор не могла понять, почему, попав в его случайные объятия во время очередной погони за сбежавшим шарьком, не отстранилась, а, наоборот, прижалась сильнее. Было ли то, что случилось после, ее собственным желанием, или все же «коварной эльфийской магией», как в шутку утверждала Фудзивара… А через месяц Немайн нашла в информационной сети сообщение об обнаруженном в отдаленной системе огромном корабле дану и готовящейся исследовательской экспедиции. На запрос Льюиса пришел ответ, что его с радостью включат в состав экспедиции, но свободное место на новом корабле сверхдальнего радиуса действия всего одно, и взять с собой он может разве что дочь. Понимая, насколько это для него важно, Кора сама уговорила его лететь, пообещав не снимать тонкий, украшенный тремя цветными кристаллами серебристый браслет и не брать сомнительные заказы. Четыре месяца она честно выполняла обещание. Но этот заказ был слишком прибыльным — восемнадцать дней полета окупят обслуживание корабля на полтора года вперед. Она дважды изучила условия, трижды проверила все доступные сведения о заказчике и в конце концов согласилась.