Кора задала курс для автопилота, отстегнула ремни, но подняться из кресла не успела — коротко взвыла сирена, а на экране появились красные отметки: корвет с незнакомой сигнатурой слева и идущая на перехват противокорабельная ракета справа.
— Лью!..
Ах да. Его же нет.
Пальцы скользят по клавишам, запуская написанную Немайн программу. Маневровые двигатели плюются плазмой, подбрасывая корабль, словно колесный автомобиль на кочке. Не успевшая среагировать на такой маневр ракета пролетает под «Бармаглотом» и ловит десяток зарядов в двигатель из плазменной пушки, установленной Льюисом перед расставанием. Между «Бармаглотом» и корветом вспухает облако плазмы. Сенсоры слепнут. Всего на секунду, но этого мгновения пирату хватает, чтоб перегрузить системы «Бармаглота» импульсом из электромагнитного излучателя. Сквозь боковой иллюминатор рубки видно, как от корвета отделяются две блестящие сферы и не спеша плывут в ее сторону.
А потом космос вспыхнул оттенками голубого и фиолетового. И совсем рядом, заслоняя ее от нападающего, возник еще один корабль. Небольшой, даже меньше «Бармаглота», похожий на светящуюся бабочку. «Бабочка» сложила крылья, сорвавшаяся с ее носовой части россыпь блестящих искорок порвала на куски капсулы с абордажными дронами и врезалась в борт пиратского корабля, снося турели. Тот попытался огрызнуться, но заряды не смогли пробить едва видимое защитное поле «бабочки». Еще один рой искорок оставил корвет без двигателей и последней уцелевшей пушки.
Вновь коротко взвыла сирена, вернулась сила тяжести и вспыхнул основной экран над пультом — автоматика наконец-то справилась с перегрузкой.
— Кора, ты в порядке? — раздался в динамиках знакомый голос.
— Да что твоей смертной сделается? — пробурчала материализовавшаяся в центре рубки Немайн.
— Батарейку выну, — привычно пригрозила Кора и улыбнулась.
Посетительница — девочка лет десяти в платьице из шаньсийского шелка, стоящего как новенький многосредовой катер — огляделась и картинно наморщила носик:
— Это все, что у вас есть?
— Госпожа?..
— Уинифрид.
— Госпожа Уинифрид, что именно вас интересует?
— Виззл, вашу… лавку рекомендовали как место, где можно купить редкие вещи. Но эти, — она небрежно махнула рукой в сторону полок, — безделушки на антиквариат не похожи.
— Госпожа Уинифрид, все мои товары — это редчайшие артефакты.
— Хотите сказать, что вот это, — девочка ткнула пальцем в керамическую статуэтку, — редкий древний артефакт?
— Естественно Это древнешумерская богиня плодородия. Ей более четырех тысяч лет.
— Серьезно? А по-моему, это свинья.