Там она пребывала, раз за разом просматривая свою жизнь и ее бесславный финал. Впрочем, нет, она все же выжила, и смогла не пропасть в бурлящей смеси реального и виртуального пространства, в которую превратился ее родной мир. Одна из немногих, может быть, одна из десятка уцелевших. Тех, кому посчастливилось узнать тайну и суть Пыли миров раньше, чем это потеряло смысл.
Мысль отказывается осознавать эту пропорцию — всего несколько из сотен миллионов! И то, эти немногие лишь в ее надеждах, потому, что в итоге нет никакой информации о них. Не было тогда, нет и сейчас, спустя несколько сотен лет после того, как система миров ее расы Ч-У’т перестала существовать, оказавшись пожранной неотвратимой экспансией Игры. Живые умерли, а виртуалы потеряли связь с живыми и просто пропали.
Но Магат точно знала, что все те из ее соплеменников, кто обладал цифровыми персонажами, навсегда остались в памяти Игры. И есть возможность вернуть их, оживить хотя бы в пределах виртуального пространства. Об этом однозначно говорили имеющиеся в Архиве ресурсы и ее личные знания, накопленные по крупицам.
Она, урожденная Ур-Тау, может исправить то, что произошло когда-то — эта цель затмила собой все, превратив ее сущность в единый кристалл воли, сконцентрированный на решении задачи.
Но, как оказалось, этого ничтожно мало, чтобы вступить на арену Игры и сделать там хоть что-то. Пыль миров слишком ценный ресурс, чтобы он мог оставаться без внимания.
Как только безостановочно расширяющаяся по Вселенной Игра встречала на своем пути новую цивилизацию, начинался процесс ее поглощения, и многочисленные Игроки могли принять в нем участие. Игроки — случайные выжившие после гибели своих миров. Все те, кто — как и она сама — чудом спаслись после прихода Жнецов. Жнецы — представители нескольких десятков рас, чьи цивилизации составляют основу Игры, и получают с нее основные ресурсы для существования. Подобно тому, как метрополия живет за счет своих колоний и новых завоеваний.
Но каждое погружение — это свой уникальный путь, и сейчас Магат пыталась решать задачи, с которыми никогда не имела дела. Многие цивилизации схожи, но отличия кроются в деталях. Да, она быстро училась, но этого не хватало. Сейчас особенно. Только сейчас Магат осознавала, сколько бесславны и пусты были ее предыдущие погружения, а заодно и попытки урвать крупицы могущества вместо знаний.
Но насколько Игра жестока, настолько и справедлива — каждый может бороться, и каждый имеет свой шанс. И в том, чтобы им воспользоваться, и заключается умение для Игроков. Найти способ, лазейку, не погибнуть и опередить Жнецов, выхватить кусок мяса из тела будущей жертвы. Урвать столько Пыли миров, чтобы существовать дальше и играть снова.