По обе стороны дороги тянулись степи родной Украины, чередующиеся с невысокими холмами Донецкого кряжа, балками и долинами, характерными для рельефа юго-востока. Кланялся навстречу переливающийся волнами серебра и золота ковыль, алели маки, подсолнечник, на минутку оторвавшись от своего солнечного круговращения, — кивал желтой головой, и душа пела: Я ДОМА! А из поднебесья ей вторила песня жаворонка, кружащего над спрятанным в зарослях ковыля гнездом…
Если бы ликующее сердце знало, что будет с этим мирным пейзажем через пять лет, оно бы вздрогнуло и остановилось. Никто даже в страшном сне не мог увидеть, что эта земля будет изрыта воронками и покрыта свежими могилами, что будут гибнуть невинные дети и старики, и ужас этот придёт не от далёкого и неведомого агрессора, — вчерашние братья вдруг станут кровными врагами. Такого не могла представить даже самая изощренная фантазия…
В Артёмовске заехали на завод шампанских вин, в специализированном магазине набрали широко известной на мировом рынке продукции, — свидание с Родиной необходимо было отпраздновать!
Проезжая по улицам Попасной, Александру захотелось взглянуть на свой дом, где жил с родителями, — в Черёмушках, по улице XIX Партсъезда, 19. Напротив трёхэтажки был стадион, где постоянно кучковалась окрестная детвора, — в детстве он казался большим. Лес, куда ходили весной за подснежниками, — тоже казался тогда большим, он вспомнил, как они с пацанами заблудились в нём однажды, — тогда отец, единственный раз в жизни, отлупил его шлангом от стиральной машинки. Явившись поздно вечером, грязным и уставшим, с букетом подснежников, он увидел на балконе третьего этажа отца, переговаривающегося с соседом: «Придёт, — выпорю, как сидорову козу!» — и долго боялся заходить в подъезд…
Радость от встречи с дядей Володей и тётей Тоней, ставшими ему вторыми родителями, отдалась и лёгким уколом: «постарели… А моих уже нет…». Отец ушёл рано, они были очень близки, и Саше долго его не хватало…
Общие воспоминания нахлынули, дополняя друг друга, вопросы сыпались, не успевая дождаться ответов… Немного смешная гордость родственников: «Санька, ты у нас вон какой! — по телевизору тебя показывают! Отец-то, когда в 89-м тебя показали, как ты генералу-то докладываешь перед вылетом с аэродрома в Кабуле, — плакал от гордости!»