— Мало што сказал! Сам до вчерашнего дня так думал, а вчера все своими глазами увидел. Вот случай так случай! Встречаю на той неделе знакомого, тоже охотника. Здорово, говорит, Иван Федотыч. Как жизнь, как дела? Ну я возьми да и скажи: собаку, мол, пора натаскивать, а окромя как у цыган, не у кого. А те, сам знаешь, скоко дерут. А он мне: а зачем у цыган? Горелую Падь, чай, знаешь? Там два мужика на заимке, а у них ведмедь. Дай на бутылку и трави, скоко хошь. Я, говорит, со своей Пестрей ходил уже. Какая, спрашиваю, заимка? Сроду никакой заимки там не было. А ты, чем спорить, Иван, лучше сходи, тогда все и узнаешь. Ну я и пошел. Прихожу в эту самую Падь — и верно, заимка. В стороне сосна, а к ней ведмедь привязан. Я как глянул — мать чесная, твой! Худющий, ободранный. Ну я Разгона привязал к кустику, а сам, значит, за хозяином. Токо в дверь, а он мне навстречу. У меня, веришь, шапка чуток с головы не свалилась — Яшка! Вот уж чего не ждал, дак не ждал. Да и он поначалу опешил. А опосля набычился, што бык мирской. Иди ты, говорит, отсюдова вместе со своей собакой.
— Чего это он? Всем можно, а тебе нельзя?
— Нельзя, стал быть. Ты не в курсе, а ведь Яшка во с каких лет меня не любит. Просился ко мне в помощники, а я отказал. Нельзя было брать его, а он, видать, подумал, што я не хочу. Ну и затаил зло. И ведь до чего злопамятный — до сих пор, как увидит, так сразу морду и отвернет. А уж нынче-то потешил сердце. Как же — самого Федотыча прогнал!..
— Горелая Падь — это где? — спросил Денисов. — Что-то у себя не припомню такой.
— Потому и не припомнишь, што не у тебя. Дурак, што ли, Яшка-то, штоб у тебя заимку ставить? Другое место нашел.
— Далеко?
— Отсюдова-то? Верст двадцать точно будет. По ту сторону Ярышкина.
— Ну спасибо тебе, Иван Федотыч! — с чувством сказал Денисов. Похититель обнаружился, и то, что им оказался Яшка Наконечный, еще больше усугубляло его вину перед Денисовым, который сразу же и бесповоротно решил рассчитаться с Яшкой за все. Он по-прежнему не знал, что он с ним сделает, но в данный момент это было неважно. Главное — встретиться с Яшкой.
— Ты мне растолкуй, как мне до Пади добраться.
— Растолковать-то недолго, да токо не сердись, Лексей, одного я тебя не пущу. Ты не знаешь, што за человек Яшка, а я знаю. Да и не один он на заимке. Врать не буду, второго не видел, но двое их. Небось и второй — жиган вроде Яшки, так што делай што хошь, а одного не пущу. Да ежели и отдадут тебе твово ведмедя — рази ты один с ним справишься? Он за полгода-то озверел от такой жизни.