Когда солнце осушило траву, мы прекратили охоту, пришли на привал и из пойманной Володей рыбы принялись готовить уху.
Время незаметно ушло за полдень. И ничто не тревожило нас до тех пор, пока заботливый Горшков не напомнил, что пора перебраться в заливные луга.
Давно изучив фарватер полоя, Володя уверенно выводит катер на красавицу Соть. В ее луговых просторах, как сказочные богатыри, стоят стога сена. Вдали виднеется стадо коров, и молодой пастух, переняв старинные напевы, старательно выводит их на самодельном рожке.
Катер споро бежит по спокойной реке, а Зара пристально всматривается в зеленые равнины лугов. Она их любит, любит потому, что тут обитают дупеля и бекасы и потому, что первые волнующие запахи она познала при встрече с этими долгоносиками, они пробудили эту неудержимую страсть к дичи, до этого таившуюся где-то в тайниках, собачьей души.
Но что это? За поворотом реки нам послышалась чудесная песня. Чей-то молодой голос запевал:
Зорька золотая светит над рекой,
Ивушка родная, сердце успокой.
Ему вторят другие голоса. Володя глушит мотор катера, и мы слушаем, пока песня не кончилась.
Нам захотелось увидеть этих певцов. Володя ускорил бег катера. А вот и они. На высоком берегу реки семь разноцветных домиков-палаток. Жители этого лагеря высыпали на берег, я машу им шляпой и кричу:
— Охотников принимаете?
— Двери для вас всегда открыты — милости просим, — отвечают они и приглашают в свою семью. Среди жителей лагеря многие оказались моими знакомыми.
Некоторых знал я как завзятых рыболовов и охотников, любителей природы, обращавшихся с ней бережно, по-хозяйски. Но как песенников слышал впервые. Всю эту компанию возглавлял Алексей Александрович Носов, старый перекоповец. Интересный он человек. По его рассказам и воспоминаниям можно написать книгу. Ведь на его памяти проходили рабочие стачки, устанавливалась Советская власть, текстильщики налаживали производство после гражданской войны.
Большую жизнь прожили Носовы. Но ни сам Алексей Александрович, ии его жена Любовь Михайловна душой не состарились. Всей семьей вместе с молодым поколением приехали Носовы отдыхать на Соть. И всей семьей вторили песне об ивушке.
Эти люди давно уже променяли санатории юга на берега Соти. И ничуть не жалеют. Они приурочивают свои отпуска к последнему месяцу лета и отправляются сюда за воздухом, настоянным на целебных травах, за тишиной. Они купаются в лучах утренних и вечерних зорь и запасаются силой и здоровьем.
В этот сезон в сотинских лугах болотной дичи было полно, и часто после выстрелов наших дупели или бекасы, сложив крылышки, комочком падали на росистую траву, а жадная до дичи Зара все тащила своему повелителю. Но если мы мазали, как школьники, нам становилось стыдно перед собакой. Ведь врем своим видом она давала понять, что трудится на нас, а мы не ценим ее работу и пуделяем в воздух.