…Утро. Ухнула выпь, а вскоре за ней в соседнем болоте раздалось знакомое: кур-лы, кур-лы! Это кричали журавли. И тут же отозвалась кряковая, сзывая семейство. Потом спросонья защебетала камышевка. Тяжело поднялись две цапли и скрылись где-то в луговых просторах.
Заря началась!
В Волчьем горле, на Лелицинском полое зачастили выстрелы. Володя Кондратьев взял ружье, удочки и пошел рыбачить, а если придется — пальнуть по уткам. Я, Дичин и Горшков, оставив ночной привал, заспешили по росистой траве на старые вырубки искать тетеревов.
Пущенная в работу Зара пошла на коротком челноке. На поворотах каждый раз она оглядывалась на хозяина, ожидая его распоряжений и, если их не было, продолжала свое — влево, вправо. Первоначально она горячилась, но потом обошлась и бег ее стал спокойным и ровным.
В одном месте, где на росистой траве угадывались наброды тетеревов, собака резко остановилась. Казалось, она наткнулась на какое-то препятствие, а потом натянув мускулы, еле переступая, пошла на потяжку. Шаг ее становился все реже, осторожнее и наконец она замерла на месте. Это была стойка, наблюдать которую без волнения не может ни один настоящий охотник.
Переживая то озноб, то жар, мы держали наготове ружья: ведь где-то совсем близко от Зары затаились птицы. А Зара еще делает несколько осторожных шагов и опять встает. И тут уж Дичин не вытерпел. Он резко сказал: «Вперед!»
Зара в ту же секунду быстро продвинулась и легла, приподняв голову, чтобы проследить происходившее. Впереди собаки с тревожным кваканьем взлетела старка, а чуть правее медленно поднялся молодой петушок. Из уважения к Дичину, как к хозяину собаки, первый выстрел позволили ему. Старку он пропустил и на вскидку выстрелил по тетеревенку и промазал. После выстрела Зара встала и с упреком посмотрела на хозяина. За такой промах Дичин стыдился не так нас, как собаки.
Дальше по старшинству очередь стрелять была моя. Я мигом вскинул ружье и дублетом уложил обоих поднявшихся тетеревят. От выстрела с шумом снимаются еще два тетеревенка, теперь Горшков вскидывает свой «зауер» и, по очереди, красиво сбивает молодых, но через перо уже черных петушков.
Ума не приложить, откуда у Зары взялось такое понятие, что вся стреляная дичь принадлежит только ее хозяину. Вот и на этот раз, подобрав четырех убитых мною и Горшковым тетеревов она подала их Дичину, а когда мы с Горшковым положили добычу в свои сетки, она с недоумением уставилась на нас. Что и говорить, такое поведение собаки было нам неприятно. Ведь на собачьем языке это значило: «Я работаю на своего хозяина, а вы, нахалы, забираете добытую мною птицу себе». Что бы было дальше, почем знать, но Дичин послал Зару в поиск, и через несколько пройденных паралелей она нашла петушка, улетевшего от пуделя. На этот раз, отпустив птицу шагов на семьдесят, Дичин красивым выстрелом прекратил полет тетеревенка. После такого выстрела Зара с хозяином находят общий язык, и поиски тетеревов продолжаются. Зара умела прощать.