Много зверя во владениях Митрича. Покончат с одним зайцем, вскоре Кучум поднимает другого, и случалось, что не заметят как солнце уже опустится за лес, заря развесит огненные полотнища на вершинах старых елок. Постепенно эти краски гаснут, сгущаются сумерки, а ребята умоляют дядю Сережу еще хоть минутку послушать гон Кучума. И были случаи, когда Сергей Дмитрич уходил из леса с ребятами, глядя на вспыхнувшие осенние звезды.
Митрич не раз расхваливал мне своего гончака, не раз приглашал меня послушать его гон. Но как-то все не удавалось, и вот однажды такой случай выпал. Приехал я к нему и во время охоты и узнал еще одну особенность Кучума, о которой хочу рассказать.
Не солгал Митрич. Несмотря на черную и довольно сухую тропу, Кучум показал себя хорошим работником. Он без скола и перемолчек гонял поднятого зверя. А когда раздался выстрел, выжлец с голосом дошел до убитого. И оплошай взять во время косого, жадный Кучум наверняка не отдал бы его стрелявшему охотнику. Он и сейчас прыгал перед охотником, рассчитывая достать поднятого зверя. Утихомирился выжлец лишь тогда, когда Митрич отрезал у беляка переднюю лапку и отдал гонцу.
— У, жадный черт, — ворчал на выжлеца хозяин, хотя в голосе его, злобы не чувствовалось. — Вот так всегда, — продолжал егерь, — готов за глотку взять, если зверя берет кто-нибудь другой.
Но такая жадность ничуть не компрометировала собаку. Ведь не только гончие, но и легавые не терпят, когда убитую дичь берет не хозяин.
Мы пошли дальше. Вскоре Кучум побудил и повел следующего зайца. Беляк попал опытный, матерый. Он повел собаку заболоченым лугом. Пересекал воду, бросался в пяту, делал скидки, но Кучум не поддавался заячьим хитростям, вел без скола и гудел своим могучим басом.
Надеясь на ноги, заяц выкатил в сухой, смешанный лес с мелким подседом и, очевидно, намерен был удрать от назойливого гонца. Но так не получилось. Косой показался на лесной дороге и угадал под мой выстрел. Секунда, и заяц словно споткнулся, прилег к земле и я считал, что косой «дошел». С открытым ружьем я направился к нему, чтобы успеть взять его до появления Кучума. Но случилось черт-те знает что. Стоило мне сделать в сторону косого несколько шагов, как беляка будто пружиной подбросило. Он сделал саженный прыжок и скрылся в зарослях.
Подбежав к месту, где лежал заяц, я увидел несколько капелек крови.
— Вот, вот! — что есть мочи закричал я Кучуму. Выжлец оказался позывистым и вскоре явился.
— Ищи, Кучумушка, ищи дорогой — напутствовал я гончака. Псс тут же сунулся в заросли и без голоса зашумел вблизи меня. Я стоял наготове и с волнением ждал возобновления гона.