В местах, где мы охотились, зверя в ту пору было много, и наброшенные нами гончие вскоре поднимали то беляка, а то и лисицу. Короток зимний день, и когда в огнистом море заката робко зажигалась звезда, а причудливые тени пропадали в воздухе, объятом мглою, мы сзывали гончих и усталые брели на привал.
С морозца всегда приятно отдохнуть в тепле натопленной избы, попить горячего чайку и под шум самовара предаться воспоминаниям. Надо сказать, что престарелая наша хозяйка, прожившая в этой деревне всю жизнь, оказалась добрейшим человеком. Все у нее делалось как-то само собой. И самовар во время был готов, и в доме полный порядок, и чувствовали мы себя непринужденно.
Однажды, коротая вечер, мы разговорились о собаках. Бывший с нами старый геолог, проработавший на севере много лет, вспоминал, как ему приходилось наблюдать, когда взрослые охотники всей семьей уходили на промысел зверя, а малых детей и чум оставляли на попечение старых лаек, уже не пригодных для охоты. Этот рассказ товарища почему-то вызвал у нас заинтересованный спор о качестве той или иной породы собак.
Полковник долго не принимал участия в споре. Он сидел у весело топившейся печки, но наконец, не удержался:
— Стоит ли спорить! Ведь все мы любим собак. Одни из них помогают охотникам, другие охраняют хозяина и сторожат его дом. Да мало ли что делают собаки на пользу человека и, если вы позволите, я расскажу вам случай, который сохранится в моей памяти до конца дней. Это было под Сталинградом. После прорыва вражеской обороны на одном из участков фронта, северо-западнее города, части нашего гвардейского соединения, преследуя отступающего противника, вышли на рубеж: станция Чернышевская, высота 220,5 где и были остановлены превосходящими силами пехоты и танков противника. Завязались ожесточенные бои, длившиеся трое суток.
Находясь на высотах, враг принимал меры во что бы то ни стало задержать продвижение наших войск. Перед командованием нашего соединения была поставлена задача — сломить сопротивление немцев и продолжить продвижение в глубь вражеской обороны в заданном направлении. Поэтому наши части, несмотря на численное превосходство противника, атаковали его с различных направлений, стремясь нащупать слабое место в обороне врага.
К исходу второго дня мы выбили немцев с высоты 220,5, но продвинуться вперед нам так и не удалось. Наоборот, немцы, проведя перегруппировку своих войск, утром третьего дня, после массированного артиллерийского налета, перешли в наступление и вынудили нас оставить занятый рубеж.