На областной выставке собак Феб был украшением ринга пойнтеров. Старый эксперт-кинолог дал ему высшую оценку за экстерьер и присудил медаль и ценный приз.
Но, наконец, пришла пора натаски Феба в поле. Полозов усадил своего питомца в автомашину и поехал с ним пойменные луга.
…Было еще рано, но воздух быстро светлел, и песни жаворонков славили приход нового дня. В огромных заливных лугах обитали дупеля и бекасы. В сочной траве с утра и до ночи скрипели коростели, и кем-то потревоженные утки с шумом пролетали над лугом, падая в тихие заводи. Все здесь интересовало Феба, а для его хозяина настал устрашающий момент. Дрожащими пальцами он отстегнул поводок от ошейника, а Феб, почувствовав свободу, не знал, что ему делать. Но вот он приметил перелетающих птичек и пустился за ними, как когда-то бегал за бабочками и мухами. Но резкий свисток хозяина привел его в повиновение. Он явился, но тут же метнулся за улетевшей низом птичкой.
На этот раз ни свисток, ни окрики не помогли. Тогда Полозов решил проучить неслуха. Он спрятался в куст и стал наблюдать за питомцем. Вдоволь наносившись собака, наконец, опомнилась и принялась искать хозяина. Но все старания были напрасны, и тогда, страшно испугавшись одиночества, Феб сел и голосом, полным отчаяния, заплакал. Жаль стало Полозову своего ученика. Он вышел из куста… Припадая к земле, Феб медленно шел к хозяину, переживая то непростительное, что натворил, и, приблизившись, лег. Весь его вид был приниженный, глаза часто мигали, он ждал прощения, и когда оно было получено, пес прыгнул и теплым языком коснулся лица хозяина.
Пущенный в поиск, Феб вскоре остановился в странной позе. Изогнулся, опустился на передние лапы, а нос нацелил влево и весь дрожал, как на морозе. Полозов понял, что это была первая птица, которую собака причуяла, и поспешил на помощь. Он погладил Феба и шепотом сказал:
— Ну, не робей малыш, иди потихоньку вперед!
Феб вытянулся и тихо, поднимая лапы, сделал несколько шагов. Но этого оказалось достаточно. Затаившийся вблизи собаки старый дупель с шумом сорвался и, тяжело отлетев шагов сто, упал в траву.
Направляя собаку по перемещенной птице, ведущий ожидал успеха от собаки, но работы не получилось. Дупель снялся и медленно полетел низом, чуть ли не коснувшись идущей на параллели собаки. Этого Феб не выдержал и, забыв всю премудрость учебы, ринулся вдогонку. В этот миг и Полозов растерялся, а когда опомнился закричал «Назад!».
Феб медленно пошел к хозяину.
— Что же ты натворил? — тихо спросил Полозов. Феб, чувствуя вину, не дойдя до хозяина, лег. Голову он положил на передние лапы и от стыда спрятал глаза.