— Ну, уж ладно, — ласково сказал Полозов. — Ты очень виноват, но будь любезен, больше так не делай… И жестом руки позвал собаку к себе. Феб тут же подбежал, прижался к ногам хозяина, а тот приласкал его. Поняв, что дружба установлена, собака оживилась и ждала указаний своего учителя.
Так, раз за разом, Феб набирал опыт в работе. У него оказался врожденный поиск челноком, а ход легкий, и он летал, как птица, в стремительном галопе. Теперь указания ведущего стали для пойнтера законом, и, как бы далеко он не уходил, короткий свисток заставлял собаку сокращать поиск, а при поднятой руке учителя Феб ложился на любом расстоянии.
По мере встреч с птицей развивалось и чутье Феба. Наблюдая работу своего ученика, Полозов от радости был на седьмом небе, и эта радость хозяина передавалась собаке. И тогда Феб, не сбавляя хода, шел в стремительном, радостном беге. Его сильные ноги легко несли мускулистое тело, а гордо вскинутая голова устремлялась вперед. Феб ровными строчками своего челнока шил бархатную зелень пойменного луга и вдруг, уловив запах затаившейся птицы, прекращал бег, а потом крался к ней, а когда раздражающий запах оказывался совсем близко, застывал в чудесной стойке.
Однажды был случай… На охоте повстречались охотники. Они сидели у стога, а два их сеттера дремали, укрывшись в тени. Вблизи стога Феб шел на широком поиске, потом бег сократил, перешел на потяжку и, высоко подняв голову, встал. Охотники поиздевались над Полозовым, что, дескать, пес его врет, что их собаки только что обыскали эти места и ничего не нашли. Однако Феб стоял твердо. По команде «вперед» он прошел шагов сорок и подал бекаса на крыло. Полозов навскидку выстрелил. Вежливый пес не спеша пошел к убитому бекасу и подал его хозяину.
С этого дня за Фебом укрепилась слава как о прекрасном полевом работнике. А когда проходили полевые испытания легавых, Феб еще раз подтвердил свои способности. Он сработал пять птиц, получил диплом первой степени.
Шло время, и Феб усвоил привычки своего хозяина. Если он был расстроен, собака забиралась на свою постель и оттуда через открытую дверь наблюдала за ним. И тогда казалось, что переживания любимого человека больно касаются его четвероного друга. Но стоило Полозову подойти к Фебу, как он вскакивал, лизал ему руки, а потом клал голову на колени и задыхался от удовольствия, что хозяин вспомнил о нем. Когда Полозов читал книгу или газету, писал или вообще был занят, Феб не мешал ему. Но неузнаваемой становилась собака, когда хозяин готовился к выезду на охоту. Нервная возбужденность Феба была невероятной. Он ходил по пятам владельца, скулил, ласкался и страшно боялся, как бы его не оставили дома. Но когда все было готово, инженер брал ружье, патронташ, сумку и другие предметы, Феб выбегал на волю и летел к гаражу, где стояла машина.