Чтобы стать «хорошей» собакой щенку обязательно нужно общаться не только с хозяином и его семьей, но и с другими собаками и людьми, особенно с детьми. Важно, чтобы щенок получал положительный опыт общения и изменения внешних условий (поездки в машине, лифт, клетка или переноска, активные игры). Этот период жизни щенка-лучшее время, чтобы сделать его комфортным и адекватным компаньоном человека.
Возраст обретения щенком нового дома существенно влияет на его психическое здоровье. Если щенка забрали раньше, например, в возрасте 35 дней, то у него может развиться нездоровая привязанность к людям, которая выражается в повышенной защите своего хозяина, агрессии против чужаков, нервозности и брехливости. Если же щенок останется с матерью и однопометниками дольше 7 недель, то он может стать слишком ориентированным на собак, у него будут трудности с принятием людей, его будет трудно дрессировать. Это предпосылки развития разного рода неврозов на фоне психических перегрузок.
Четвертый-пятый месяцы жизни щенка характерны возрастными страхами, повышением возбудимости психики, резким преобладанием пассивно-оборонительной реакции, зачатками сексуального поведения. В этот период крайне важно усиление эмоционального контакта с человеком с выраженной заботой о защищенности щенка. Особенно стрессовые и неприятные переживания в этот период способны буквально раздавить личность и психику собаки.
В этот период недопустимо в необычной или тревожной для щенка ситуации проявлять чрезмерные эмоции, закрепляя таким образом страх. Эмоциональный дисбаланс в поведении приводит к трусости, истерии, недоверию к человеку. Как следствие развиваются неврозы одиночества, искажения пищевого поведения, капризы и повышенная потребность в комфорте и ласке.
На седьмом-восьмом месяце жизни щенка происходит окончательное развитие движений и пространственного восприятия, формируется самооценка, определяется баланс самостоятельности и подчинения. В этот период важен формальный контакт с человеком, но недопустимы конфликтные методы воспитания, которые могут сформировать у собаки «комплекс сверхценности», непредсказуемость и нестабильность поведения истерического типа, демонстративное непослушание и недостаточную ориентацию на хозяина. Согласитесь, очень похоже на поведение подростков.
Таким образом, у собак большинства пород к годовалому возрасту происходит окончательная социализация и выработка основных норм поведения. У щенка, как правило, завершается формирование основных психических реакций со значительным преобладанием активно-оборонительного и начатками сексуального поведения.