Фел сидел в компании однокурсников, откуда был слышен только стук ножей и вилок по тарелкам. Поверхности столов ломились от разнообразных лакомств: жареный креветочный суп с имбирем и лимоном, приправленный свежей зеленью; салаты из тонких ломтиков мяса, красных листов, шпината и груш, посыпанные кедровыми орешками; на общей тарелке лежала груда овощей, огненно-желтые перцы и политые медом маринованные луковки. У каждого под рукой валялся благоухающий ломоть свежевыпеченного хлеба с тыквенными семечками. Карамелизированные яблоки, посыпанные корицей, пахли так по-рождественски, что Эль улыбнулась знакомому аромату. Она присела к Феликсу, коснулась алхимической руны на столе и с аппетитом принялась за появившийся перед ней суп. Фел тем временем запихивал в рот маринованные луковки, испуская стоны полнейшего удовлетворения. Когда с бо́льшей частью пищи было покончено, маги оживились и принялись за сладкое. В столовой стало жарко, и многие поскидывали свои дублеты на спинки стульев. Эльвия последовала их примеру, оставшись в легкой кофте.
– Хотите убойную информацию? – откусив кусок кукурузной лепешки, спросил Ирвин Торн. Его веснушчатая физиономия, хитрый взгляд и подстрекательская усмешка предвещали необычные новости. Ковыряясь в салате и выуживая ломтики груш, Эльвия с интересом посмотрела на однокурсника.
– На Ратных Столкновениях будет… – Торн выдержал драматичную паузу и продолжил только после того, как некоторые заерзали на стульях от нетерпения. – Королевский смотр. И знаете, что? Сюда приедет сама королева с кронпринцессой!
У Лексы Имар упала вилка, разбив пронзительным звоном образовавшуюся тишину. Остальные стали переглядываться и перешептываться.
– Да ну тебя, Торн, не может быть, – наконец, громко выдала Лекса. – Королевский смотр проводят сунтлеоновские генералы. Слышала, один раз даже приезжала фурия Ана́ра, глава личной охраны королевской семьи. Но что тут забыла сама Ивесса Арстан?
– Кто б знал, – пожал плечами Ирвин. – Королева не отчитывается перед подданными. Может быть, она хочет отобрать новых воинов в свою гвардию…
– Бьюсь об заклад, что это будет Нейран, ну, может, еще Эрлин, – прочавкал темнокожий Леис Инха, прожевывая лепешку.
– Интересно будет посмотреть на принцессу Телла́рию, – мечтательно сказала Инне́т Бено́т, сверкнув желтыми кошачьими глазами.
– А что на нее смотреть, принцесса как принцесса, – пожал плечами Леис. – Было бы круто, если бы глава личной охраны королевы дала нам парочку уроков.
– У фурий нет активной магии, – сумничал Ирвин. – Точнее сказать, они могут вызывать нестерпимую боль у того, к кому прикоснутся, но королевским указом было предписано, что они не имеют права применять свои силы в мирное время.