Однако торопилась она лишь до спутанной сетки из поблескивающих серебристых нитей, напоминающих металлическую леску, – следующего задания. Ее растянули поперек всей тропинки, будто тенета гигантского паука, так что обойти препятствие было невозможно. За ней виднелся веревочный мост, перекинутый над обрывом. Айси подошла ближе, чтобы лучше разглядеть серебряную нить. Нутром она чувствовала, что лучше к ней не прикасаться. Собственно, пройти задание можно было только перелезая между нитями, как между лазерными лучами сигнализации в шпионских фильмах. Апеса, размахивая невесомыми металлическими крылышками, перелетела к лицу испытуемой, словно хотела снять ее вблизи. Айсин отмахнулась от насекомого и деловито распустила хвост, заплела волосы жгут и завернула в тугой пучок на затылке.
Собравшись с духом, она полезла вперед, слыша только собственное дыхание и полностью сосредоточившись на задаче. Серебряные нити тесно переплетались, Айсин едва не задевала их. Она выгнулась в спине, пролезла вперед, как вдруг ощутила короткий укол боли. И поспешно вспомнила о своем жутком хвосте. Едва не дернувшись, Айси сцепила зубы, терпя боль, но медленно продвинулась дальше и освободила хвост. Такие задания не прощали стремительных необдуманных движений – можно запросто запутаться в сетях, как муха в паутине. Место соприкосновения с нитью отзывалось неприятной пульсацией, а силы и магия вытекали из тела, словно вода – через пробитый бок бутылки. Несмотря на прокол, Айсин смогла преодолеть сеть и вскоре стояла перед веревочным мостом над бурной рекой. На противоположном берегу виднелся горящий зеленым огнем цветок. «А вот и ты!»
Айси обернулась, однако наступающих на пятки соперниц не углядела. «Ладно, – подумала она. – На вид хлипкий, но, если правильно распределить нагрузку, должен выдержать». С этими мыслями и уже порядком доставшим жужжанием апесы Айсин ступила на первую деревянную дощечку моста, рассчитанного, похоже, на детей. Она вцепилась в веревочные перила и аккуратно переносила на них часть веса, делая каждый следующий шаг. Почти на середине моста под ногой треснула дряхлая доска, мост качнулся, накренился, отчего Айси швырнуло к перилам, а ее вздох ужаса ухнул в пропасть. Она едва удержалась от падения вслед за своим сбитым дыханием в водную пучину, бушующую глубоко внизу. Айси как могла осторожно перенесла вес, нащупала правой ногой устойчивую опору и, вернувшись в вертикальное положение, облегченно выдохнула. На фоне дико стучащего сердца мелькнула радостная мысль, что сегодня она не умрет и, возможно, сможет еще раз увидеть Нейрана. Однако не успела Айсин успокоиться, как вдруг плетеные перила ожили. Одна веревка обмоталась вокруг правой руки до локтя, вторая изогнулась коброй у лица.