– Что ж, Эль, ты почти победила! – бравурно похвалила себя Эльвия, оказавшись в нескольких метрах от заветного цветка. Она начала создавать на правой руке темпурусную перчатку, поскольку цветок Дикой Магии, как она тоже вычитала, можно было сорвать только при помощи дара – от соприкосновения со всем лишенным магии хрупкий цветок рассыпался в пепел. Эльвия не могла этого допустить. Она уверенно шагнула вперед, но вдруг сработала интуиция. Вокруг воцарилась тревожная тишина, и Эль замерла, подозрительно осматриваясь. Что-то изменилось, но что именно, она пока не могла понять.
Благодаря обострившемуся из-за выпитой настойки беличьему нюху она почуяла знакомый сладковатый аромат бобов тонка с мускатной горечью: так пахли любимые ванильно-карамельные маффины, которые дарил ей дедушка. От непривычно яркого, хоть и приятного, запаха, у Эльвии закружилась голова. Она прикрыла нос ладонью и вдруг осознала – апеса перестала жужжать. Эль успела услышать шорох шагов прежде, чем на нее набросились со спины.
– Не торопись с выводами, Уголек! – Лунас наскоро наколдовал солнечные блокираторы, удерживая Эльвию одной рукой.
– А ну живо пусти меня! – Эль попыталась наступить парню на ногу, но не вышло. Она гневно зарычала и попробовала извернуться.
– Талли, быстрее! – крикнул Лунас, и Эльвия обернулась.
Бывшая мортисийка бежала по веревочному мосту, причем апеса ее не сопровождала. А еще более удивительным стало то, что цепи Пра-Ведной лишь дернулись в сторону Таллики и отступили, услышав несколько слов, которые Эльвия не смогла разобрать. Не обращая внимания на брыкающуюся Эль, Таллика на мгновение остановилась рядом с Лунасом:
– Спасибо.
– Действуй, – коротко кивнул парень и, приподняв над землей Эльвию, чтобы та перестала рыхлить ногами почву в попытках вырваться, оттащил ее подальше от цветка. – Это твой шанс заслужить их уважение.
– Да вы бесчестные жулики! – заорала Эль во все горло, когда Таллика бросилась к цветку Дикой Магии.
Счет пошел на секунды. В Эльвии полыхали азарт и возмущение, а гневная обида бушевала в груди. «Давай же, Эль, ты не просто девушка, ты девушка-белка! Думай, как белка!» – скомандовала она себе и укусила держащую ее руку.
– Туммат дери! – громко выругался Лунас, отпустив Эльвию и выронив обезвреженную ранее алхимическую пчелу, следившую за ней. – Да ты сумасшедшая!
Таллика обернулась на возглас друга, дав Эль столь необходимые пару секунд, чтобы в два пружинистых прыжка преодолеть расстояние, отделявшее ее от цели, и вырвать желанный трофей из-под носа соперницы. Эль на лету сорвала цветок и распласталась на влажной траве, словно игрок, поймавший решающий мяч. Она тяжело дышала, крепко сжимала стебель и улыбалась, глядя в ночное небо, одурманенная эйфорией победы. Голоса Лунаса и Таллики, шум леса и реки, жужжание апесы, внезапно ворвавшейся на место событий, слились в сознании Эльвии в единое месиво. Она села, откинула назад спутанные косички, огляделась и победоносно вскинула руку в солнечной перчатке со светящимся цветком Дикой Магии. Даже на таком расстоянии от шамадорцев было слышно ликование болельщиков. Хотя, возможно, ей это только показалось.