«С‐с-скрываешь, с-скрываешь, скрываешь… – вторило ей эхо. – Говори правду или возвращ-щайся обратно».
Эльвия тщетно пыталась вырваться, но путы лишь крепче ее сжали. Она не хотела раскрывать всей шамадорской публике, что обманула подругу, утащив одну из улик. А именно об этом обгоревшем листке она думала почти все время.
– Да нечего мне скрывать! – раздраженно зарычала Эль и яростно дернула правой рукой, раскаленной от магии.
Вспышка пламени обожгла зеленые веревки. Голоса одновременно зашипели и протяжно застонали. Послышался треск – лианы лопнули, и перила слева сорвались вниз на пару десятков метров, где бушевала мощная река, разбиваясь о каменные пороги. У Эль перехватило дыхание от страха. Она в ужасе вцепилась в остатки моста, чтобы не рухнуть следом, зажмурилась и отдышалась, повторяя, как мантру, «не смотри вниз». Сердце ушло в галоп, мысли забурлили, как кипящая вода в котле.
Внезапный сильный стресс подействовал на Эльвию отрезвляюще. Она вдруг вспомнила, что читала и про эти диковинные лианы, но в голове всплыло лишь их название – «цепи Пра-Ведной». «Был бы под рукой учебник!» – с досадой подумала она, представив нужную страницу книги, и воспоминания постепенно просочились сквозь пелену ужаса. Эти лианы с древности использовали для создания мостов и ворот, поскольку они вынуждали всех раскрывать свои главные секреты. Однако, в отличие от сыворотки профессора Олримана, заставляющей выдавать все начистоту, растение можно было обмануть – рассказать не самый значимый секрет, но и не менее важный для тебя.
– Хорошо, я скажу правду! – громко провозгласила Эльвия, распахнув глаза.
Она понимала, что ее сейчас видит почти весь Шамадор, и попыталась быть как можно более убедительной.
– Я признаюсь, что прибыла на Нееру не случайно. Я искала своего дедушку Виктора Романова, который рассказал мне о магическом мире и моей миссии – стать великой волшебницей и победить Страшное Зло. И я считаю, что этим Злом является пропавшая Яреонетта О’Дюссан.
Эль сглотнула ком в горле. Она боялась даже представить реакцию Айсин, когда та узнает, что о краже трупа стало известно всем шамадорцам. Тем не менее, Эльвия рассказала растению далеко не всю правду, буквально скрестив пальцы. Минутное молчание, сопровождающееся звуками ночного леса, а также монотонным жужжанием апесы, длилось для землянки целую вечность. После – растительный мост постепенно восстановился, стебли срослись и окрепли, и цепи Пра-Ведной отпустили Эльвию. Она ошарашенно огляделась, словно не веря, что ее хитрость сработала, и пулей бросилась на противоположный берег, ловко спрыгнув в конце моста на сырую землю.