– Я поддерживаю твой вызов, красотка.
Принц, казалось, готов был испепелить взглядом непокорного бунтаря, начавшего переворот.
– Может, хоть ты покажешь выпендрежнику его место, – добавил Кио и пнул в сторону Лунаса камешек, который подскочил в воздух, перекатился несколько раз, но так и не задел его сапоги.
– Ни за что не упущу такой возможности, – гоготнул Эрлин. Он отдал сидящей рядом Скаре опустошенную кружку и, поднявшись с места, стал продираться к Эльвии сквозь толпу. Он быстро преодолел расстояние уверенными шагами и расплылся в широченной улыбке.
– Лунас, прости, но я за такое зрелище готов даже доплатить! – Эрлин утер ручищей рот и обратился к Эль: – Какой горогон?
Этот вопрос настолько обескуражил Эльвию, что она на мгновение утратила самообладание и недоуменно воззрилась на Эрлина.
– Эх, малолетки, всему вас учить нужно, – хмыкнул тот. – Поединок Дикой Магии проходит по старинным традициям. Шаманы импалов призывали Осколки душ, а маги призывают зверей, которые дерутся друг с другом. Так судьба перстом указывает на победителя, то есть того, кто владеет правдой.
Эль, призадумавшись, сложила губы трубочкой и с сомнением покосилась на Эрлина. Она взвешивала, признаться ли, что горогона у нее нет.
– А животное прямо очень обязательно? – словно извиняясь, осторожно уточнила она.
Внезапно «Кикимора» вскочила, схватила Эльвию за правую руку и задрала рукав дублета Леиса. Демонстрируя всем запястье Эль, Вивьена громко провозгласила:
– У выскочки нет ловушки для горогона, а значит, и самого животного тоже! Поединок недействителен.
Эльвия закатила глаза и тяжело вздохнула, с раздражением вырвав руку из цепких острых пальцев шамадорки. Теперь та показалась ей настоящей пираньей.
– У магов должно быть одинаковое оружие, – задумчиво согласился Эрлин.
– Вообще-то, по правилам, они оба могут драться без горогонов, – вмешался Леис поучительно.
Эльвия почувствовала, как почва уходит из-под ног. Она хотела бежать, чтобы не столкнуться с будущим, но прекрасно понимала, что так опозорится еще больше, чем во время боя в столовой. Назад дороги не было. Неконтролируемый мандраж обуял девушку, пока она силилась обнаружить хоть какое-то слабое место противника. Сегодня она с трудом завоевала немного уважения шамадорцев и не хотела его потерять.
– Ну что ж, Уголек, это весь твой запал? Да уж, не разжечь с тобой костра, – хмыкнул Лунас, вновь расслабившись. Он так вальяжно и элегантно опустился на пень, будто воссел на трон.
– Впрочем, чего еще ожидать от девчонки, – выдержав многозначительную паузу, добавил Лунас. Благоразумность и страх окончательно опозориться покинули Эль, уступив место разбушевавшимся, как стихия, чувствам.