– Как скажете, – ни на миг не усомнившись в себе, согласился Лунас и потянулся за яблочком.
Эльвию позабавило, что Вивьена скрестила пальцы. Солнечный луч разделил плод надвое. Стало очень тихо. Все, казалось, затаили дыхание. А затем начался самый настоящий кошмар – сердцевинка малюма вспыхнула ярким краснооранжевым пламенем. Послышался гул разочарования женских голосов. Взгляды шамадорцев постепенно остановились на Эль.
– Ну нет! – запротестовала она, вставая и собираясь сбежать, словно вор с места преступления.
– Слушай, я тоже не в восторге, – пожал плечами Лунас, медленно обходя костер и приближаясь к Эльвии. – Но так принято.
– Отойди от меня! – она стремительно отступила на пару шагов. – Не буду я с тобой целоваться! Фу!
– Не, Уголек, так нельзя. Это не по правилам.
– А подставная победа – по правилам? – вознегодовала Эльвия.
– Не понимаю, о чем ты, – пренебрежительно бросил Лунас, заметив, как шамадорцы начали перешептываться у него за спиной. – Слушай, хватит ломаться. Не задерживай других. Мы, конечно, можем до утра сидеть, но никто тебе спасибо не скажет. Так что…
– Нет, – строго отрезала Эль и вдруг сообразила: – Я вызываю тебя на бой за корону Шамадора.
Лунас прыснул. И не он один. В какой-то момент Эльвии показалось, что смеются абсолютно все. Но даже в этой ситуации она чувствовала себя гораздо более уверенной, нежели несколько минут назад.
– Может, ты заодно попросишь корону у Ивессы Арстан? – Лунас смахнул выступившие от смеха слезы.
Эльвия вспыхнула, подобно хворосту, в который кинули спичку. Заметив, что издевка достигла цели, Лунас ухмыльнулся, словно лис, пролезший незамеченным в курятник. Окружение «придворных» придавало его замечанию внушительный вес, перед которым любой мог спасовать. Но не Эль. Она шагнула к Лунасу с помутневшими от гнева глазами.
– Что, струсил?
– Глупая чужачка, – фыркнула Камелия, дунув на свою челку, чтобы не лезла в глаза. – Наш Принц защищал свой титул пять раз, и никто не смог его превзойти, – заметила она, и Эльвия непроизвольно сравнила ее с лохматой ручной собачкой. Лунас же, на удивление, посерьезнел.
– Ты не можешь вызвать меня на дуэль, если тебя не поддержит как минимум два мага, имеющих горогонов. Так что пора заканчивать этот цирк.
Эльвия закусила губу и насупилась. Она не хотела уступать и принялась выискивать в толпе кого-нибудь, кто мог ее поддержать, даже не надеясь, что хоть один маг, приручивший животное Дикой Магии, будет готов предать своего Принца и вступиться за «чужачку». Эль неуверенно переступила с ноги на ногу, озираясь по сторонам. Ей стало крайне неуютно. Она уже отчаялась найти поддержку, когда Кио встал и недобро покосился на Лунаса: