Айсин сжала зубы и почувствовала, как от ярости на шее пиявкой вздувается вена. «Ну это уже ни в какие ворота!»
– Нет, – процедила она, сжав кулаки. – Выгородила Нэмета и запретила мне приближаться к нему. А мне нужно вывести его на чистую воду… и… Я не знаю, что делать, Эль, – медленно добавила Айси, судорожно пытаясь склеить постоянно разваливающийся карточный домик из разномастных мыслей.
Эльвия сочувственно посмотрела на подругу, подошла и обняла ее.
– Не волнуйтесь, детектив Фарфала. У меня есть идея.
– Какая?
– Так получилось, что я набилась в ученики к Нэмету, – поймав возмущенный взгляд Айсин, Эль поспешно добавила: – Не спрашивай, как это произошло. Неважно. Главное, что это нам на руку. Если ты не можешь к нему приближаться, я буду твоим шпионом.
Айси окинула подругу надменным взглядом.
– Ты – шпион? Ты не так давно сдала нас с потрохами…
– Слушай, первый блин комом, – примирительно отозвалась Эльвия и рассудительно продолжила: – Но, согласись, у тебя нет другого выхода. А я могу помочь. У меня уже налажен контакт.
Айсин закатила глаза и сложила руки на груди, всем видом показывая свое несогласие.
– Это слишком опасно, Эль. Он преступник.
– А я – шпион. Посмотрим, кто кого, – оптимистично парировала Эльвия и резко выпрямила спину, будто солдат. Косички забавно подпрыгнули, как у вездесущей и неугомонной Пеппи Длинный Чулок. – Серьезно, Айси, у тебя же нет других предложений…
Шальная идея болидом внеслась на трассу бродящих по кругу мыслей.
– Вообще-то есть, – протянула Айсин, ведя внутреннюю борьбу, с которой не один раз сталкивался каждый детектив: действовать по набивающим оскомину законам и упустить преступника или схитрить, обойти правила и поймать негодяя.
Эльвия заинтересованно ждала продолжения.
– Ладно, де Вита, твоя взяла. Твоя задача – заставить Нэмета снять верхнюю одежду и подтвердить, что у него на груди есть руна Могильного Алхимика.
Айсин приблизилась к столу, вытянула из стопки чистый листок и принялась рисовать Чистую лилию.
– Она должна быть у него на груди, – повторила Айси, показав изображение. – Я прочитала, что все последователи Могильного Алхимика рисовали ее там же, где и их предводитель. Это был, можно сказать, символ его приближенных. Наш Подражатель наверняка имеет такую же.
Эльвия серьезно кивнула.
– Цель принята, детектив! Отправляюсь на задание. – По взбудораженности и восторгу Эльвии Айсин никогда бы не сказала, что той предстоит серьезная операция под прикрытием. – Хотя погоди, ты же сказала, что у тебя есть другая идея…
– Я тоже пойду. И пока ты будешь отвлекать внимание Нэмета и Аливара, я обыщу дом.