* * *
Кроме 8-го стрелкового корпуса, в этом районе были сосредоточены и другие соединения и части Красной Армии. Фашисты пытались их отрезать в районе Винницы. Сюда немецко-фашистское командование направило крупные подвижные силы, которые к 18 июля пытались осуществить план окружения и разгрома наших войск.
Здесь находился командный пункт фронта. Вся территория Винницкого железнодорожного узла была забита огромным количеством вагонов, а паровозов почти не было.
Немцы контролировали почти все дороги в восточном направлении. Обойти город ни с севера, ни с юга было невозможно: немецкие танковые группы перекрыли дороги.
Генерал-майор Снегов принимает смелое решение: пробиваться на восток через Винницу. Пограничники при поддержке трех наших танков захватили и первый, и второй мосты через реку Южный Буг, и по узкому коридору, пробиваемому в фашистском кольце штыками наших бойцов, через город проскочили войска, штаб и обозы.
…27 июля 1941 года наша авиаразведка обнаружила движение мотоколонн противника с севера на юг на Гайсин.
Сковывая наши войска активной обороной на Уманском направлении, враг стремился прорваться из района Гайсина на восток и выйти во фланг и тыл нашим войскам, действовавшим севернее и северо-восточнее Умани и Христиновки.
Чтобы избежать неожиданных встреч с фашистами, наше командование решило провести разведку широким фронтом. Необходимо было разгадать замыслы врага, выявить места сосредоточения боевой техники и живой силы, добыть сведения о действиях противника в районе дислокации нашего 8-го стрелкового корпуса. Это задание выполняли разведчики частей и соединений корпуса, а также двенадцать пограничников из батальона особого назначения майора Филиппова. В одной из групп вместе со мной пошли в разведку рядовой Федор Смирнов, удивительно хладнокровный, обладающий феноменальной силой воин, необычайно смелый и отважный, хорошо знавший немецкий язык, и старшина Михаил Петренко — весельчак, говорун, на счету которого десятки задержанных нарушителей границы.
Провожая нас в разведку, майор Филиппов сказал:
— От результатов разведки зависит судьба сотен людей. Вам ясно?
Мы это хорошо понимали, но предусмотреть все было невозможно.
В сторону врага двинулись засветло. Потемневшее от порохового дыма солнце спешило уйти за горизонт. Вдали раздавалась артиллерийская канонада, то нарастая, то вновь затихая. Огонь и металл оставили повсюду свои следы на израненной кормилице-земле.
Дубовая роща, лежавшая у нас на пути, была иссечена осколками снарядов и мин. С деревьев беспомощно свисали надломленные ветви. На развороченной земле валялись обрубленные снарядами верхушки стволов, молодые деревья, вырванные с корнями. Было такое впечатление, будто над этими местами пронесся страшной силы ураган.