Наконец наши артиллеристы прекратили огонь: поняли, что здесь что-то не так. Замолкла и фашистская артиллерия.
Враг никак не мог понять, зачем это «их машины» идут в расположение советских войск.
Все ближе и ближе подъезжали мы к нашим позициям. Тут фашисты спохватились и обрушили на нас огонь своих батарей.
Приходилось все время менять направление. Видя это, наши артиллеристы усилили огонь по вражеским позициям. И все же фашистам удалось подбить вторую машину: она вспыхнула, как факел, и взорвалась. Погибли трое пограничников, в их числе сержант Лунин…
С большими трудностями, просто чудом уцелевший, добрался наш бензозаправщик к своим.
После «бензинной» операции меня, Смирнова и Петренко называли «счастливчиками».
Генерал-майор Снегов поздравил нас с выполнением боевого задания и сообщил, что представил всех участников «бензинной» операции[32] к награждению. И добавил:
— Еще раз поздравляю вас, товарищи пограничники! Вы теперь — коммунисты. Берегите высокое доверие и честь коммуниста.
Этот солнечный июльский день навсегда сохранился в моей памяти.
Отгремели бои под Краснополкой, Верхнячкой, Викторовкой, Водяным, Старыми Бабанами. Огнем и штыками мы пробились к Большим Бабанам. По данным нашей разведки враг готовился в этом районе взять корпус в плотное кольцо и уничтожить.
Фашисты вели не только военную, но и пропагандистскую подготовку. Чего только не писали геббельсовские брехуны в своих листовках, сбрасываемых с самолетов! Они хвастливо заявляли, что Красная Армия разбита, взяты Москва и Ленинград, а руководители партии и правительства, мол, бежали за Урал. Однако фашистская пропаганда достигала прямо противоположных результатов: у советских бойцов росла ярость и злость к захватчикам, пришедшим на нашу землю.
Повсюду шли ожесточенные бои. В районе Умани наши войска оказались в особенно сложной ситуации. Город несколько раз переходил из рук в руки. О боях под Уманью написано немало статей и очерков. В Штуттгарте, например, после войны был опубликован сборник «Мировая война 1939–1945 гг.». В одной из статей его фашистский генерал фон Бутлар указывает, что в районе Умани действовали немецкие соединения 1-й танковой группы, а также соединения и части 6-й, 11-й и 17-й армий. Все они выступали против частей и соединений наших 6-й и 12-й армий. Севернее от Легедзино находился и наш 8-й стрелковый корпус, который к этому моменту вместе с придаными средствами и частями в недоукомплектованном виде состоял из 10 батальонов. Огромное численное и техническое превосходство врага давало о себе знать, но не принесло фашистам желаемых результатов… Село Старые Бабаны под Уманью. Уже далеко за полночь, но у генерал-майора Снегова идет совещание. Желтый, сумрачный свет падает от коптящих керосиновых ламп.