Услышав родную речь, радостно закричал:
— Родные, братцы! Свои!
Это оказался передовой наряд пограничников, и один из них под конвоем повел меня к своему командиру.
Мне повезло: вышел на войсковую часть наших пограничников под командованием подполковника Худякова, бывшего начальника штаба 90-го Владимир-Волынского пограничного отряда.
Вспомнил этого делового, внимательного и душевного человека. Впервые встретился с ним в кабинете начальника погранотряда подполковника Владимира Петровича Жданова[46]. Потом не раз встречались с ним по службе. Он мне очень нравился, и я, в то время молодой командир, только что окончивший Орджоникидзенское пограничное училище, старался во всем подражать ему, как и командирам В. П. Жданову, А. К. Чумовицкому…
В последний раз виделся с майором Худяковым в штабе, когда получал новое назначение в Отдельную Коломыйскую пограничную комендатуру. И вот теперь снова встреча!
Населенный пункт, где я встретил нашу часть, оказался селом Зеленым, пограничники подполковника Худякова защищали Кривой Рог, где находился штаб.
Рассказал командиру о себе, попросил его помочь мне поскорее добраться в штаб, чтобы передать важные сведения. С сопровождающим переправились на пароме через Ингулец и благополучно добрались до Кривого Рога. Сердце радостно забилось, ведь здесь в Петровском переулке должна находиться моя жена, эвакуированная из Коломыи. Хотелось поскорее встретиться, увидеть и обнять ее. Но сначала нужно было попасть в штаб…
Славный город металлургов стал неузнаваем. Некогда шумный и веселый, нарядный и ярко освещенный, он теперь выглядел хмурым и настороженным, серым и затемненным. Но город продолжал жить полной жизнью.
Впервые побывал здесь в апреле 1941 года во время отпуска. Тогда как отпускник, регистрируясь в горотделе НКВД, познакомился с товарищем Цоцко (или Соско, фамилию точно не помню). Он оформлял мои документы. И вот иду теперь по улицам без сопровождающего в городской отдел НКВД.
Замечаю на себе удивленные взгляды прохожих: военный командир, а одежда оборванная, вся в крови и грязи, сапоги рваные, худой, обросший, с палкой в руках. Таким и вошел я в горотдел НКВД…
…После некоторых осложнений, о которых до сих пор больно вспоминать, но таково было то суровое время, попал я, наконец, к товарищу Цоцко и рассказал все, что произошло. Он помнил меня по довоенному времени, поэтому дружелюбно сказал:
— Все это позади, товарищ лейтенант. Сейчас вам нужна медицинская помощь. Наши врачи помогут вам быстро вернуться в строй.
— Благодарю, могу еще потерпеть. Необходимо передать важные сведения, собранные в тылу противника. По-моему, они готовят наступление на Кривой Рог.