Когда Ксапа просит меня научить ее разводить костер, я очень удивляюсь.
— Моя ЗАЖИГАЛКА скоро сдохнет, — объясняет она. — ОДНОРАЗКА. А так, как вы, я не умею.
— Совсем не умеешь?
— На ПРАКТИКЕ не умею. ТЕОРЕТИЧЕСКИ знаю несколько способов, но на ПРАКТИКЕ не пробовала.
Я парням рассказываю. Весело время проводим. Ксапа объясняет, а мы пытаемся НА ПРАКТИКЕ огонь добыть. Лучи солнца в точку ЛИНЗОЙ свести просто. Всего-то надо солнце и линзу. С солнцем более-менее просто, а линза одна на всех… Трением нам больше нравится. У Мудреныша даже что-то получается. Дымок идет. А искру высекать Ксапа так и не может научиться.
— Зачем тебе столько знать? — спрашиваю.
— Ты живешь здесь, с детства все постигаешь, — говорит Ксапа. — А я выживаю.
И опять лицом каменеет. Смотрит на меня, криво улыбается и добавляет:
— Ничего. Даже в ТЮРЬМЕ, говорят, только первые пять лет тяжело.
Потом привыкаешь.
Через две-три зимы и мы выживать будем, — думаю я.
* * *
Лето кончается, ночи становятся холоднее. Ксапа беспокоится.
Говорит, не привыкла к холоду. Расспрашивает всех, как мы зиму проводим.
Учится у женщин теплую одежду шить. Обычно охотники охотятся, им одеждой некогда заниматься. Бабы и девки им одежду шьют. А Ксапа сама охотница.
Жили бы за перевалом, некогда ей было бы одежкой заниматься. Но тут дичь непуганая, охота много времени не занимает. Мечталка Ксапе помогает, но сама еще мало что умеет. Спорят, непонятные слова говорят, к бабам за советом бегают. Моя ПУГОВИЦЫ придумывает. Говорит, так удобнее. Как же…
Через голову доху натянуть, или шесть пуговиц застегивать. Может, и удобнее, но без них быстрее. В общем, мнения разделились. Бабам пуговицы нравятся, а охотникам нет.
А Ксапа следующую глупость придумывает. Вся малышня в восторге.
Помогают на носилке глину со старого русла ручья таскать. Ксапа говорит, пора обучить нас гончарному искусству. А то ни кружек, ни тарелок.
День глину месят, второй… На третий Ксапа сдается. Говорит, гончарный круг нужен. Детишки продолжают. У них лучше получается.
Ксапа все ко мне пристает: «Как зимовать будем?» Как будто пещеры не видит. Сколько охотники ни искали, второй большой пещеры не нашли. Мелкие, охотникам непогоду переждать, есть, а большая — одна на всю долину.
Словно и на самом деле не видела. Шагами измеряет, недовольна. С факелом в самую глубину пещеры лезет, где пещера в узкую щель сужается.
Такую узкую, что трехлетнему ребенку не пролезть. Дым в щель пускает, сердится. У самой от дыма из глаз слезы текут. Бормочет непонятное про САНИТАРНЫЕ НОРМЫ. Снова ребятню в кружок собирает, объясняет что-то. Суета начинается. Четыре девчушки пол в пещере ветками подметают, остальные разбегаются. Зачем, думаете? Я тоже думаю. Пока думаю, они уже назад возвращаются, с камнями. И снова убегают. Камни носят, в кучу складывают.