Существует два основных вида транса: внешний и внутренний. Внешний транс характеризуется сужением сознания за счет концентрации на каком-либо внешнем предмете или объекте. Таким предметом могут быть звук (мантра), икона, пламя свечи. В принципе, все что угодно.
Внутренний транс — это всеобъемлющая концентрация сознания на любом внутреннем объекте, как в теле, так и в воображении. Таким объектом может быть какой-либо орган или чакра (так называемый энергетический центр), ощущение или мысль. Изотерики полагают, что внутренний транс позволяет проводить глубокую подсознательную работу и получать визуальную информацию из прошлого, настоящего и будущего.
При трансе изменение состояния сознания происходит либо намеренно, либо случайно. Любое погружение в себя, фокусировка на внутреннем мире или отключение от реальности под воздействием стресса являются трансом.
Намеренное изменение состояния сознания, то есть вхождение в транс осознанно, называют медитацией.
Медитация — это целенаправленное сосредоточение (медитация «направляет» ум в нужное русло). Этим она отличается от транса. Транс более самопроизволен.
В классической медитации есть два основных аспекта. Первый — элемент успокоения. Тело и ум должны быть идеально спокойны. Второй аспект касается непосредственно ума. Ум должен быть необычайно острым, осознанным, а не спутанным и затуманенным. По определению йогов, ум должен быть похож на тигра или льва на охоте в засаде: предельно собран, пристально все видит, различает каждую мелочь, и в то же время одновременно совершенно спокоен.
Совместить такое довольно сложно, потому что даже если уменьшить, устранить внешние помехи, то можно попасть либо в ловушку чрезмерной взбудораженности и возбужденности, либо в ловушку сонливости и вялости от успокоения. Но оба эти аспекта достигаются путем многодневных тренировок.
К измененным состояниям сознания можно отнести также йогу, с натяжкой созерцание (инсайт) и наши сны, особенно вещие.
В первой половине двадцатого века известный психолог-экспериментатор В.Келлер проводил опыты с человекообразными обезьянами. В этих опытах свои задачи животные могли решить только за счет использования предложенных вспомогательных средств. В экспериментах обезьяны после ряда неудачных проб прекращали любые активные действия и просто разглядывали предметы. И вдруг, через какое-то время, обезьяны находили правильное решение. Это явление было названо инсайт (проникновение, озарение). Озарение (инсайт) в дальнейшем стало использоваться и в качестве характеристики человеческого мышления, при котором решение достигается не анализом, а созерцанием, сопровождающимся взглядом внутрь себя.