Ну и кто ты теперь такой, Егор Ненахов? Депутат не депутат, гражданин не гражданин… Вспомнилось вдруг, что человек, по словам Платона, это двуногое существо без перьев… Да-да, а хулиганствующий Диоген ощипал петуха и принёс Платону: вот тебе, дескать, человек. Тот понял свой промах, уточнил формулировку: двуногое без перьев с плоскими ногтями…
И хоть бы одна сволочь поинтересовалась: а каково было тому петуху, ощипанному заживо ради торжества истины!
* * *
Пространство между колоннами и стеной по науке называется перидром. Прошмыгнув тайком в это самое пространство (что было, заметим в скобках, далеко не просто сделать, поскольку на облицованных мрамором ступенях отирались какие-то разгневанные тётки с плакатиками и флагами), Егор Петрович почувствовал себя в относительной безопасности. Перевёл дух, принял более или менее достойный вид и лишь тогда счёл возможным проникнуть в здание Думы. Весьма своевременный поступок — внизу уже раздался телефонный щебет, свидетельствовавший о том, что возможная жертва — в двадцати шагах.
Дежурный в аквариуме при входе узнал испытуемого и, скроив сочувственную мину, приветствовал по имени-отчеству. С таким же примерно выражением здоровались с Егором Петровичем и все встреченные им на лестнице и в коридорах. Кое-кто при виде свежего синяка под левым глазом горестно поцокал языком.
Слава богу, Дементий Сидорович был на месте.
Узрев вошедшего, чуть отшатнулся, сделал страшные глаза.
— Ты?.. — не поверил он и задохнулся от возмущения. — Тебе как было сказано? Пока не сдашь отчёт, ни ногой сюда… Ни ногой! Только в самом безвыходном…
— Безвыходное, Дементий Сидорович… — обессиленно выдохнул Егор. — Не могу я больше… Что хотите делайте, не могу!
Дементий Сидорович вгляделся в его отчаянное лицо и понял, что ситуация-то, кажись, и впрямь серьёзная.
— Садись, — угрюмо повелел он.
Егор Ненахов сел, уронил плечи.
— Жидóк на расплату… — гневно пробурлил глава инициативной депутатской группы. Выражение, конечно, рискованное в смысле политкорректности, однако в данном случае слово «жидóк» представляло собой краткую форму от прилагательного «жидкий». Кстати сказать, сам-то Дементий Сидорович был родом из станицы Нижне-Погромная и любил щегольнуть при случае образчиком родной речи. — Как денежку получать — так моё почтение, а как отработать — так сразу и «не могу»…
— Дементий Сидорович! — возрыдал Егор. — Мне вчера нос отвернуть грозились!
Тот на секунду задумался.
— Ну а что нос?.. — возразил он чуть погодя. — Подумаешь, нос!..
— По самые причиндалы!
— М-да?.. — почему-то приходя в хорошее настроение, переспросил Дементий Сидорович. — По самые, говоришь…