— Где тонули? — прервал его ветеран.
— В Карском море. А что?
— Так... — смутился Борис Петрович. — Продолжай, я слушаю... — у ветерана побелело лицо, он наклонил голову, чтобы Покрасов этого не заметил.
— Их корабль конвоировал транспорт «Марина Раскова». И когда гитлеровская подводная лодка торпедировала его, они поспешили на помощь людям. Ну и сами угодили под торпеду...
— Игорь, — прервал его ветеран, — ты иди к командиру, а я посижу один. Понимаешь, письмо тут одно надо сочинить...
Покрасов пристально на него посмотрел, предложил дать ему валидол, но ветеран презрительно-насмешливо улыбнулся:
— Не надо, голубок, не надо, валидол побереги для матери. Она у тебя сердечница... — И, взглянув ему в лицо, добавил: — Иди, товарищ Покрасов, на мостик. Там тебя ждет командир. А я тут один посижу. Иди, ладно?..
Со смешанным чувством поднялся Покрасов на ходовой мостик. Какая-то неясная тревога звучала в разговоре ветерана, и голос его, и лицо, и жесты — все было чужим, каким-то неестественным; это тронуло старпома, но он не знал, чем помочь ветерану. Да и нужна ли ему помощь? Побыл тут два дня, завтра сядет на самолет — и прощай Север. Нет, подумал сейчас старпом о ветеране, если он сразу же после войны ушел с моря, значит, оно ему было не в радость. «И все же душевность в нем есть, видно, многое он повидал в своей жизни», — невольно подумал Покрасов.
Над морем сгущались сумерки, ветер дул порывами и к рассвету, должно быть, задует посильней. На горизонте проплыл белый огонек, видно, рыболовное судно. Командир стоял у прожектора, о чем-то задумавшись. Услышав за спиной торопливые шаги, он не обернулся. И только когда старпом доложил о своем прибытии, он коротко бросил:
— Идем в бухту, так что поздно мне отдыхать.
— Ясно, — отозвался Покрасов. — Что прикажете мне делать? Я ведь прибыл подменить вас.
— Вы — старпом, Игорь Борисович, и все, что делается на корабле, касается вас, — строго, но без назидания заметил командир. — Не забыли, как записано в Корабельном уставе? Во время похода старпом должен быть осведомлен о всех обстоятельствах плавания. И еще там сказано, — продолжал капитан 2-го ранга, — что старший помощник должен быть готов в любой момент заменить командира корабля. Вот так, Игорь Борисович. Вы готовы к этому?
— Пожалуйста, Сергей Васильевич, идите отдыхать, я буду нести командирскую вахту хоть до утра. Нарушитель задержан, так что задачу «Ястреб» выполнил.
Гаврилов насмешливо скосил на него глаза:
— Я не о подмене веду речь...
— Тогда я вас не понял, — смутился старпом.