Голос шефа звенел в голове, не давал сосредоточиться: «Вообще-то, я обижен на тебя, Гельмут. Мог бы еще год тому назад пойти на встречу с нашим агентом, но у тебя заболела нога. А ты знаешь, что я с сорок четвертого ношу в себе под ребром осколок? Думаешь, мне легко с ним? Врачи предлагали его убрать, но моя Эльза на это согласия не дает, боится, что во время операции может что-нибудь случиться. Да, счастье, что так все обошлось, а то я мог бы и погибнуть. Русская подводная лодка торпедировала наш транспорт. Он раскололся надвое и затонул, а я, раненный, болтался в шлюпке, пока нас не подобрали».
Кромешную тьму изредка прорезали лучи прожектора судна, которое швартовалось у причала колхоза. Шранке слышал, как капитан кому-то кричал: «Крепи швартовы, да поживее!» Шранке скользнул острым взглядом вдоль берега, где все еще слышались голоса рыбаков, а когда люди зашли в правление колхоза, он осторожно выбрался на берег. Неподалеку чернела моторная лодка. С трудом сбил с цепи замок, влез в лодку и с помощью двух весел поплыл к противоположному берегу, но не туда, где высились причалы рыбного порта, а чуть правее, куда подходили рейсовые катера. Он хотел скорее добраться до города, поэтому греб веслами в полную силу, но греб тихо, чтобы не было слышно всплесков. Из порта как раз выходил в море сейнер, он шарил лучами прожектора по воде, освещая себе дорогу на фарватере, потом почему-то дал сиплый гудок. «Не меня ли заметили?» — встревожился Шранке. Давно он был в этих краях, еще когда плавал на сухогрузе, не раз, бывало, приходил из Гамбурга в Мурманск за лесом. Плавал Шранке тогда штурманом, был правой рукой капитана. Район акватории он изучил до мелочей. Вот справа от него то вспыхивал, то угасал маяк, показывающий дорогу кораблям. Слева одна за другой, как родные сестры, высились в темноте крутолобые сопки, шагнувшие в воду. За ними открывался морской порт, и хотя было уже поздно, он светился огнями судов, стоявших на рейде и у причалов. В стороне прошел сейнер. Шранке почувствовал, что устал, и теперь греб медленно, волны слегка качали лодку, но когда повернул к причалу, где тускло горел фонарь, качка уменьшилась, и он понял, что фарватер остался позади. На какое-то время Шранке опустил весла, чтобы осмотреться. У деревянного причала тихо и безлюдно, и от этого на душе полегчало. Правда, его омрачало, что взял чужую лодку, но другого выхода у него не было.
«Ничего, — сказал он себе, — лодка — не катер. Оставлю ее у причала, найдут рыбаки и успокоятся».
Шранке никак не ожидал, что во время высадки на берег ночь будет тихой, без дождя и ветра. Теперь он злился на капитана рыболовного судна, который уверял его в том, что на Баренцевом море ожидается сильный ветер, дождь. «Я бы советовал тебе, Гельмут, выходить из воды в безлюдном районе, а не на берегу, где отдыхают люди, — говорил ему шеф, — только не вздумай на судне подходить близко к берегу. Русские пограничники тебя обнаружат и задержат судно. Человек ты не из слабых, но я тебя все же предупреждаю. Твои шансы на этот раз весьма предпочтительные. Мне точно сообщили, что наш человек находится на месте, живет пока один — жена гостит у своих родственников. И еще один совет: с бухгалтером колхоза будь настороже. Только не вздумай встречаться с ним в колхозе. Надо выждать, когда он придет домой, и тогда действовать. Я уверен, Гельмут, что все будет хорошо. Я почти в этом уверен».