Где-то справа по борту послышался рокот моторной лодки. Шранке перестал грести, пристально всматриваясь в темноту. Лодка прошла стороной, и он легко вздохнул. Тоскливым взглядом окинул приближавшийся причал и какое-то время раздумывал, а надо ли подходить к нему? Не лучше ли высадиться где-то подальше от причала? «Нет, я все же подойду к причалу», — решил Шранке. Он навалился на весла, и лодка пошла быстро и бесшумно. Впереди чернел причал, там никого не было. Шранке обрадовался. Но через минуту он услышал за спиной гул мотора. Обернулся — следом бежала лодка, на фоне посветлевшего неба он увидел чью-то высокую фигуру.
«Неужели охрана?» — от этой мысли у Шранке заныло сердце. Он свернул чуть в сторону, давая возможность лодке проскочить мимо. Но хозяин лодки вдруг сбавил скорость и в темноте спросил:
— Это ты, Тарас? — И, не дождавшись ответа, человек продолжал: — Почему гребешь веслами, чай, мотор скис?
Шранке на секунду растерялся и не знал, то ли ответить, то ли промолчать. Он сразу догадался, что его приняли за бухгалтера колхоза. Какую-то минуту он колебался, нагнулся в лодке и делал вид, что выплескивает воду.
— Ты что притих? — вновь послышался голос за его спиной. — Небось обиделся, что я не дал тебе отпуск? Вернется из санатория председатель, и с ним все решай.
Он причалил к берегу, спрыгнул на песок. Шранке слышал, как щелкнул замок на лодке и тот же голос вновь спросил:
— Ты куда торопишься, Тарас? Это я, Кречет. Ирина еще не вернулась домой?
Человек подошел так близко, что Шранке услышал его дыхание. В голове роились мысли: что делать? Кругом — темно и тихо, можно ударить его финкой, но это рискованно. А если просто поговорить с ним, назвать себя любым именем?
Шранке осветил фонариком лицо незнакомца:
— Я не Тарас.
— Извините, — смутился Кречет. — А кто вы?
— Рыбак. Петрас Грейчус...
Шранке выключил фонарик, спросил, нет ли закурить.
— Бери, — Кречет протянул незнакомцу пачку сигарет. — А чего так поздно?
— Судно только что вернулось с промысла, стоит у острова, а я тороплюсь домой.
Кречет зажег спичку, чтобы дать «рыбаку» прикурить, и в свете огня увидел широкоскулое, с крутым подбородком и толстыми губами лицо. На какое-то мгновение в крупных черных глазах незнакомца плеснулся огонь, сигарета в руках дрогнула.
«Что это с ним?» — удивился Кречет.
Незнакомец, видимо, тоже заметил, как насторожился его собеседник, и торопливо заговорил:
— Давно не брал в руки весла. Малость погреб, и пальцы дрожат. — После недолгой паузы, глотнув дыма, он спросил: — Вы что, с Горбанем друзья?