— Говорил, что сейчас в отпуске, хочет у нас отдохнуть, мол, воздух здесь чище, не то что в промышленном городе.
— А тетку его вы знаете?
— Понятия о ней не имею. Он раньше никогда и не упоминал о ней. Я думаю, это никакая ни его тетка. Просто жена товарища...
Закончив допрос, Мазинцев немедленно сам отправился в больницу. Интересовавший его больной чувствовал себя по-прежнему еще плохо, но врач, вняв просьбе оперативного работника, разрешил непродолжительную встречу. Карцев, так назвал себя больной, не скрывал, что получил от Павла записку и дал ее прочитать. В ней говорилось:
«Многоуважаемый Валентин Ефимович! Во-первых, здравствуйте! Во-вторых, извините за долгое молчание и отсутствие. В-третьих, весьма печальная история получилась с вами. Никогда не думал, что вы в больнице. Валентин Ефимович, как жаль, что мы не можем посидеть за столом. Но ничего, даст бог, встретимся в хорошей обстановке. Я приехал сегодня в семь часов и вот узнал о случившемся. Быстрее выздоравливайте. Я сегодня уезжаю в Краснодар. Еду в теплый край, на поправку. Я потерял половину веса. Валентин Ефимович! Есть кое о чем поговорить, ну что ж, в жизни всякое случается. На меня не обижайтесь, я прошу. С приветом Павел».
— Павел ваш родственник? — спросил Мазинцев.
Карцев удивленно посмотрел на капитана.
— Откуда это вы взяли?
— Жена ваша его тетка?
— Какая тетка? У меня с ним, можно сказать, знакомство шапочное. А Мария так всего пару раз его видела, когда он к нам заходил.
Появившийся в дверях палаты врач выразительно постучал по стеклу наручных часов, укоризненно покачал головой. Мазинцев понял, что пора уходить...
* * *
О бегстве Павла от работников краснолиманской милиции и угоне им машины в областном управлении внутренних дел узнали к концу дня. Генерал Степанов был вне себя. Возмущаясь ротозейством, назначил служебное расследование, пригрозил строго наказать виновных. От всех начальников органов милиции он потребовал срочно провести среди личного состава необходимую работу, направленную на повышение бдительности.
Начальника Волновахского райотдела милиции Жакова генерал предупредил о необходимости усилить оперативные группы, так как наиболее вероятное появление Гаранина ожидается именно в этом районе. Максимову он приказал выехать в Красный Лиман.
— Бандита брать только живым, — закончил свои указания генерал.
* * *
Полковник Мельник в тот день пришел на работу раньше обычного. Лицо его заметно осунулось, под глазами появились мешки, карие глаза потускнели. Мрачный, отрешенный вид говорил, что с ним стряслась большая беда и что его мысли в эти минуты далеки от служебных дел.