— По распоряжению шефа в Краматорск.
— Что-нибудь серьезное?
— Если бы, — Максимов махнул рукой. — Задержали троих. Подозревают их в краже. Ничего интересного.
— Ну, знаешь, начальству виднее.
— Оно-то конечно. Не зря еще Пушкин сказал: «Начальство свыше нам дано», — отшутился Максимов. — Будь! — И не спеша направился вниз, к выходу...
У парадного подъезда управления его уже ожидала машина.
* * *
Патрульные городского отделения милиции в тот еще теплый, как это часто бывает в Донбассе, сентябрьский вечер несли свою обычную службу в Соцгороде — новой части Краматорска. Их маршрут пролегал по микрорайону, невдалеке от которого проходило шоссе.
Трижды прошли милиционеры по хорошо изученному маршруту, ни одного человека, который вызвал бы подозрение, не встретили. Когда в очередной раз дошли до окраины поселка, один из них сквозь чернильную мглу разглядел на пустыре в стороне от шоссе силуэт машины.
— Иван, — обратился старшина Горлов к задумавшемуся о чем-то сержанту Щербатову. — По-моему, вон там, у тех домиков, стоит легковушка.
Щербатов, недавно уволенный в запас пограничник, сразу же натренированным взглядом различил автомашину. Подтвердил:
— Ты не ошибся, Николай. Зачем только она туда забралась? Может, поломалась?
— Не станем гадать, — решительно сказал Горлов. — Пошли проверим!
Подойдя к машине, оказавшейся кофейного цвета «Волгой», старшина по-уставному откозырял и представился. Спросил у водителя:
— Что вы здесь делаете?
— Решили малость отдохнуть. Разве нельзя?
— Почему нельзя. Можно. Откуда едете?
— Из Хмельницкого едем.
— А далеко путь держите?
— В Донецк. Завтра тбилисское «Динамо» играет с «Шахтером». Как же не посмотреть такую игру?
Милиционеры могли бы и поверить ретивым болельщикам, если бы не попросили открыть багажник. Луч электрофонарика неожиданно высветил номерной знак от чужой автомашины. Старшина сразу отметил: «Номер нашей области, а на «Волге» — Хмельницкой... Что бы это значило?» Спросил, указывая на номерной знак:
— А это откуда?
— Недавно подобрал на дороге. Вот и валяется в багажнике, — вроде бы равнодушно объяснил водитель.
— Добре! — спокойно согласился старшина, освещая нутро багажника. — А зачем это? — Он вытащил из багажника и показал водителю ножовку по металлу.
— Как это зачем, дорогой? Такая вещь всегда пригодится в хозяйстве.
Старшина не стал больше задавать вопросов. Открыл дверцу, спросил у двух пассажиров, молча сидевших на заднем сиденье:
— У вас есть документы?
— А как же, — ответили оба в один голос и живо полезли в карманы пиджаков, но Горлов остановил их: