Из-за позднего пробуждения беглецам удалось проехать не такое большое расстояние до того, как солнце начало понемногу клониться к горизонту. Несколько раз им на пути попадались узкие одноколейные дороги, уводившие с тракта в небольшие деревни и поселки. Но каждый раз профессор лишь направлял жеребца глубже в лес, опасаясь показываться людям на глаза и уж тем более просить какую-нибудь еду или воровать ее.
К заходу солнца проблема с пропитанием все еще была не решена: запас яблок и груш быстро подошел к концу, а до Зинагара оставалось много дней пути. В желудках у путешественников не было ничего, кроме воды: Лантея днем поделилась со спутником содержимым своего почти опустевшего бурдюка, наполненного еще до приезда в Италан. И этого явно было недостаточно.
— С навыками выживания у тебя крайне плохо обстоит дело, профессор, — вяло сообщила хетай-ра, которая за целый день, проведенный в седле, почти перестала чувствовать нижнюю часть спины. Навыки верховой езды у девушки были развиты плохо, поэтому, даже несмотря на несколько остановок, ближе к вечеру она все больше ерзала на коне, ворча о жестком седле, а настроение ее стремительно ухудшалось с каждой минутой.
— Ну извини, пожалуйста, что я, человек науки, смиренный книжный червь, не могу обустроить для тебя комфортные условия в лесу, — откликнулся мужчина, который и сам сильно устал. Глазами он выискивал хотя бы одну полянку или просеку, где можно было встать на ночевку.
— Если бы мы оказались в пустынях, то я бы не позволила нам умереть с голоду.
— Никто не умрет, — жестко сказал Аш. — Я что-нибудь придумаю, а пока у нас есть твой спасительный кусок сыра.
Эта фраза прозвучала достаточно издевательски, хоть профессор и не придавал ей такого смысла.
— О, богиня… Ну почему я не убила тебя еще в Главном караульном доме? — прошептала себе под нос хетай-ра.
— Потому что тогда ты бы не сумела оттуда выйти, — любезно подсказал Ашарх.
— Думаешь, за купание в канализационных водах мне следует тебя поблагодарить?
— Я бы, кстати, не отказался от этого. Потому что все, что я слышу, это одни упреки. А, между тем, именно благодаря моим знаниям об Италане мы сумели выбраться из казематов живыми.
Девушка недовольно заворочалась за спиной собеседника, разминая затекшие конечности.
— Я почти уверена, что смогла бы и силой пробить себе проход. Через их мертвые тела, например.
— Глупо и весьма самонадеянно. Похоже ты из тех, Лантея, кто в первую очередь хватается за ножи, хотя в большинстве случаев ситуацию можно разрешить без применения грубой силы.