По традиции банжи, являясь к императору, оставляли оружие при себе. Это был знак доверия. Император доверял своим лучшим людям.
Сейчас эта традиция была принцессе Эми очень не по нраву!
— Счастлива приветствовать достославного потомственного банжи Таро.
Эми едва наклонила голову в знак приветствия и правой рукой сделала знак.
Справа от нее придворные тут же освободили место и принесли подушку для принца Таро.
Трижды поклонившись Эми, принц занял почетное место.
Его свита расположилась в нескольких метрах на также мгновенно принесенных подушечках.
— Удачен ли был день, легок ли путь?
— День удачен, как день нарождения, путь легок как пух, солнецеликая!
Повернув голову, принцесса заглянула в глаза принца.
Худощавый и жилистый, принц Таро встретил свою сороковую весну.
Шрамы на его лице свидетельствовали о смелости воина и его многочисленных схватках с врагами.
Карие глаза принца были черны и непроницаемы. Что за ними, в этой голове? Какие мысли?
Говорят что принц Таро не знает добра и зла. Говорят что он убивает ради развлечения и по прихоти… Говорят что совокупившись с рабыней, он отрубает ей голову, а потом съедает ее зажаренное мясо… Многое говорят об этом банжи. Но только он приехал сюда для встречи и празднования Нового года. Только он! Нужно быть с ним очень любезной!
— Позвольте, солнецеликая, представить мои подарки?
— Позволяю…
Рослые рабы внесли в зал пять носилок с подарками. Здесь были шелковые ткани в тюках, расписная посуда, клетки с пестрыми птичками.
Последним внесли резной деревянный короб, закрытый на изящный замок. Затейливая резьба оплетала коробпричудливым орнаментом.
— Там главный подарок, солнцеликая. Не открывайте его до наступления нового года.
Принц вручил с поклоном на тарелочке, вырезанной из малахита, затейливый ключик.
«Что же там? Красный кролик?»
Потом слуги внесли низенькие столики. Потом посуду и кушанья.
Пир в честь нового года начался.
Танцовщицы одетые только в прозрачные шаровары танцевали в центре зала под нежную музыку. Босые ножки проносились над лакированным полом так изящно и легко, словно девочки были совсем невесомы, как мотыльки над лугом.
Принц Таро, наклонившись чуть вперед, не сводил глаз с танцовщиц. Его лицо как подобает подлинному воину, неподвижно. Но глаза! Блестящие глаза перебегают с одного тела на другое, словно делая выбор. На ужин?
От таких мыслей, Эми стало не хорошо…
Она потребовала себе горячего вина и выпила всю пиалу.
После пира в сопровождении принца, Эми вышла на террасу чтобы смотреть фейерверк.
Принц сел на подушку совсем близко.