Стена дома, двор, забор. Ее занесли в дом. Коридор, еще один, раздвижная дверь заскрипела.
Ее положили на дощатый пол.
Здесь было прохладно и пахло мышами. Свет струился из окошек под потолком.
Потемневшие от времени балки потолка.
Шаги.
Двое мужчин в изношенной одежде с медными ошейниками рабов внесли в комнату Акеми. Голова болталась на шее как у тряпичной куклы.
«О, боги, жива ли она!»
Эми устыдилась. Про девушку — прислужницу она не вспомнила ни разу.
Вошедший мастер Дзиро сделал небрежный знак и рабы молча вышли.
Опустившись на корточки, он приподнял голову Эми и развязал концы тряпки на затылке.
Избавившись от кляпа, Эми тихо вскрикнула от боли и с трудом сглотнула слюну. Рот и язык пересохли и казались чем — то не своим, не частью тела, а еще одной сухой тряпкой.
Дзитро снял кляп со рта Акеми и удалился.
Эми попыталась попросить воды, но горло и язык ей не повиновались.
«Помогите мне боги!»
Пришел ушастый Шо с ковшиком воды.
Эми жадно выпила все. Часть воды пролилась на шею и на грудь, но эта влага показалась даже приятной после духоты и жары.
Потом ученик мечника принес воды для Акеми.
Девушка начала подавать признаки жизни.
Когда Шо ушел, Эми с трудом повернулась на бок лицом к Акеми. Лицо девушки покраснело. Глаза распухли и тушь смазалась на щеки и на веки.
«Я тоже такая страшная?!»
— Госпожа, как ваше здоровье?
— Здоровье?! Как я выгляжу?
— Вы прекраснее всех.
— Не лги! Тушь сильно размазалась?
— Совсем немного, госпожа!
— Кто эти люди и почему они с нами так обращаются?
— О, госпожа, мечники зарабатывают на жизнь розыскивая беглых рабов и должников. Они приняли нас за бежавших служанок. Представьтесь им и они нас отпустят.
— Ты уверена в этом?
Эми все теперь казалось в черном цвете.
— Госпожа, если хотите сохранить свою тайну — надо бежать. Повернитесь спиной, я подползу и попробую распутать узлы зубами.
От тихого смешка Эми вздрогнула.
Вошедший Дзиро сел между девушками на пол, скрестив ноги. За кушаком синего цвета торчали два меча, один из них тот что принадлежал Сабуро.
— Отпустите нас или пожалеете о том дне когда появились на свет!
Насмешливый взгляд мастера Дзиро очень не понравился Эми.
— Вы сбежали из крепости и вы служанки покойной принцессы Эми. Так?
— Покойной!?
— Вчера ночью крепость выгорела дотла. Принцесса и ее свита погибли в огне. Сегодня об этом объявили глашатаи — вестники банжи южной провинции.
Мертвой принцессе не нужны больше ваши услуги. А мне такие хорошенькие девочки очень нужны!
— Развяжите нас! Что вы с нами хотите сделать?!
— Ничего что противоречит законам. Я иду в Тейдо. Там самый большой на восточном побережье рынок рабов. Я продам вас там.