— Я уловила их враждебность ко мне. Что я им сделала?
— Только то, что оказалась моей аль-дэй. Но если ты перейдешь к кому-то из моих старших братьев, врагов у тебя прибавится. Их не очень любят в народе.
И как-то мне не захотелось выяснять почему. Если план Аррадора удастся, я не увижу старших принцев. И я даже думать не хочу о другом варианте. У нас получится.
Высидев положенные по этикету полчаса (время я контролировала на личном браслете, который тоже пришлось надеть), я попросила разрешения удалиться.
— Хочу отдохнуть перед новыми стрессами, — пояснила я Аррадору. — Я всего лишь слабый человек, не привыкший к вашим нагрузкам и вообще…
— Хорошо. Прости, — он совершенно земным жестом, принятым у ловеласов, взял мою руку и… поцеловал запястье. На глазах у всех!
Шум мгновенно стих. На лицах драконидов нарисовалось изумление.
— И что это означает? — устало спросила я, выдернув руку.
Аррадор улыбнулся и не ответил, гад. Придется самой выяснять.
— Идем, я провожу, — он поднялся из-за стола, кивнул капитану, и бережно взял меня под локоть, как будто я не в состоянии идти без опоры.
Все разом отвели взгляды, а женщины зарумянились и смущенно опустили глаза. Не все. Некоторые жадно пожирали взглядами моего спутника. Похоже, я догадываюсь, что означает этот публичный поцелуй! Заставила себя улыбнуться, хотя хотелось выпустить когти и проверить, насколько прочная у драконидов шкура. Может, она непробиваемая, как чешуя?
Аррадор еле заставил себя разжать пальцы и выпустить локоть девушки, шагавшей с таким гордым и независимым видом и так высоко задрав нос, что ему хотелось рассмеяться. Забавная, как дикий пушистый и когтистый зверек, камышовый кэшши. На Земле есть похожие. Кажется, кошки.
Иногда Аррадору было жаль, что моральные принципы не позволяли ему просто взять и приказать Василисе, навязать ей свою волю, как и полагается при воспитании аль-дэй. Но та задача, которую он перед собой поставил, как раз и предполагала полную противоположность всему, что делал с аль-дэй «Золотой дом» последние века.
Он решил действовать методом от противного. В конце концов, после давней катастрофы, унесшей жизни почти всех аль-дэй, уже никто не знал толком, каким образом они достигали фантастических подвигов, воспетых легендами. С тех пор дракониды только теряли. Могущество, власть, жизнь, отвоеванное у бездушного космоса пространство…
— Даю тебе час, аль-дэй, — сказал он, когда люк Василисиной каюты отошел в сторону, открыв взгляду скромное убранство и склоненную в поклоне женскую фигуру: Диири уже ждала госпожу. — В десять вы обе должны быть собраны и готовы покинуть корабль. Диири, это твоя задача.