– За этими чёрными вечно смерть по пятам ходит. Как бы беду на нас не накликал, – сказал один из мужиков своим друзьям достаточно громко, чтобы Кирши его услышал.
Кирши скривил губы и спрятал лицо в кружке с мёдом. Интересно, в какой момент всё переменилось? Только ли в том дело, что, если в окрестностях появились Вороны, значит, где-то рядом завелась опасная нечисть? Или для такого отношения были и другие причины? Кто и когда положил начало тому, что Воронов перестали уважать и начали бояться?
– Я слыхал, что у них нечисть чуть не ручная, – подал голос другой мужик. – Сами разводят, чтобы нас всех в страхе держать.
Кирши едва удержался от смешка. И что у этих деревенщин в дырявых головах? Половина нечисти – их же неупокоенные собратья.
В трактир вошла женщина в длинной шерстяной юбке и меховой безрукавке. Кутаясь в серый платок, она перекинулась парой слов с хозяином трактира – усатым лысым мужиком размером с медведя. Он кивнул в сторону Кирши.
Тёмный вздохнул. А этой что от него понадобилось?
Женщина протиснулась между гуляющими мужиками и села за стол напротив Кирши. На вид ей было около сорока, худая, с усталыми серыми глазами.
– А я уж думала, как прошлые два сгинули, новых уже не пришлют, – сказала она вместо приветствия.
– Нужна помощь? – Кирши отставил кружку.
– Ну да. У нас же в лесу чудище завелось. Ваши два пошли туда на той седмице да не вернулись.
– Что за чудище?
– А его не видал никто. Они, ваши, пришли, сказали, что чудище у нас завелось. Пошли в лес, да не вернулись. На той седмице, ну! – повторила женщина с таким напором, будто всё это Кирши должен был знать заранее.
– Так, а вызвал их сюда кто? Староста ваш?
– Да никто не звал. Говорю же, сами пришли! Не вернулись. Да мы теперь боимся. Чудище же в лесу!
– Которого никто не видел? И от которого никто не пострадал?
– Ну да!
Кирши вздохнул и потёр пальцами переносицу, стараясь сохранять спокойствие. Либо женщина сама не понимала, что говорит, либо ситуация действительно была странной. Вороны не приходят без приглашения, их точно должен был кто-то позвать. Не могли же они узнать про чудище сами собой, да ещё и про то, которое никто не видел.
Отклоняться от маршрута не хотелось. Путь до Северных Земель и без того займёт больше недели, а именно на границе с Севером гвардейцы видели человека, похожего на Финиста, в последний раз. Но проверить, что творится в здешних лесах, тоже стоило – мало ли что.
Кирши бросил взгляд в запотевшее окно – до заката, должно быть, ещё пара часов. Быстро всё проверит и обернётся до темноты, а утром продолжит путь.