Хозяин таверны посмотрел на неё мутными глазами, явно не понимая ни слова из сказанного.
– Воль-ско-го Царст-ва! – повторила Василиса, и лицо трактирщика разгладилось, и он постучал себя по увесистому кошелю на поясе.
– Нет, у меня нет денег, – с досадой проговорила Василиса. – Я ищу человека! Мне сказали, что он здесь.
Трактирщик что-то буркнул себе под нос и скривился. Василиса открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, как кто-то легонько тронул её за плечо. Это оказался один из пареньков, разносящих еду. Он улыбнулся и поманил Василису за собой.
– Ты знаешь, кого я ищу? – спросила чародейка.
Юноша закивал и пошёл в глубь таверны. За стойкой оказался ещё один просторный зал, полный народу. Юноша повёл Василису дальше, мимо лестницы, ведущей на второй этаж, к двери в конце помещения.
Краем глаза Василиса заметила, как из-за стола поднялись трое мужчин в чёрных рубахах, напряглась, но не остановилась. Мало ли, может, ребята решили облегчиться. Юноша открыл перед Василисой дверь, она оглянулась и увидела, что мужики идут к ней.
Тело напряглось и задрожало: бежать!
Василиса развернулась, но юноша силой затолкнул её в дверь. Она ударилась плечом об стену и вся напружинилась, собираясь дать дёру, но поняла, что оказалась заперта в глухом переулке. Со всех сторон её окружали стены и плотно стоящие друг к другу дома. А мужики тем временем уже протиснулись в переулок следом за ней.
Василиса попятилась и выставила перед собой руку.
– Друзья, не знаю, что случилось, и, возможно, вы меня с кем-то спутали, но я уверена, что мы сможем договориться! – заулыбалась она.
«Ага, сразу после того, как вы вышибите из меня дух».
– У меня нет денег. – Василиса вывернула карманы штанов. На землю упал клубок.
Мужики загоготали. Один из них поднял клубок, повертел в огромных лапищах и швырнул обратно на землю. А Василиса сглотнула. Похоже, им были нужны вовсе не деньги.
Чародейка подобралась. Вот он, тот самый момент, о котором её предупреждал Беремир. Она одна, с пустым резервом против трёх, явно нечестных противников. Василиса подогнула колени и выпустила нож из рукава. Пусть шансов у неё мало, живой она не дастся.
Замерев, она ждала, пока кто-то сделает первый шаг. Сердце колотилось в горле, а в теле, разогретом страхом, проснулось второе дыхание.
Чародейка моргнула, а в следующий миг ей в лицо уже летел кулак. Она присела и бросилась вперёд, врезалась локтем в живот первому, и тот согнулся пополам, а она уже выкидывала вперёд руку с ножом в направлении следующего противника. Мужик, вскрикнув, едва сумел увернуться, а Василиса уже наносила следующий удар. Но он не достиг цели. Тяжёлая рука третьего с размаху опустилась ей на спину, и Василиса, задохнувшись, как подкошенная, рухнула на землю. Нож со звоном отлетел в сторону, а ей уже заламывали руки. Чародейка закричала от боли, и её силой поставили на колени.