– Ты не будешь думать обо мне хуже, если я соглашусь?
– Никогда. Мне будет приятно позаботиться о тебе.
Он опускается на колени и указывает на свои широкие плечи. Я забираюсь на них и обнимаю его за шею, вспоминая наше путешествие через горные перевалы. Он нес меня на спине всю дорогу до дома, даже не вспотев. Как только я устраиваюсь сзади, Вектал поднимается, обхватывая руками мои ноги и прижимая к себе.
Он поворачивает голову, чуть не выколов мне глаз одним из своих рогов.
– Все хорошо?
– Хорошо, – соглашаюсь я, немного пригнувшись, чтобы положить голову ему на плечо. – Тебе это ничего не напоминает?
– Ты имеешь в виду прошлую ночь, когда ты обхватила меня ногами и умоляла войти глубже?
Я краснею и шлепаю его по плечу.
– Нет! То, как мы познакомились.
– Когда я поприветствовал тебя оральным сексом?
Я закатываю глаза. Очевидно, у кого-то только секс на уме.
– Забудь. Я сдаюсь.
Вектал хихикает, слегка поправляя меня на спине. Копья, привязанные к его спине, оказались зажаты между нами, но в целом мне удобно и приятно. Я прижимаюсь к своему партнеру, счастливая от того, что он такой чертовски сильный.
– Далеко до пещеры? – спрашиваю я, зевая. – Мы, должно быть, на приличном расстоянии от нее. У меня такое чувство, будто мы обшарили каждый холм.
Вектал не отвечает.
Это немного охлаждает мой энтузиазм.
– Мы недалеко ушли, да?
– Тебя огорчит, если я отвечу утвердительно? – Вектал колеблется еще мгновение, а затем продолжает: – Мы на тропе для новичков.
– Тропе для новичков?
– Уоррек приводит сюда детей, чтобы научить их охотиться.
– Ох. – Что ж, это унизительно. – Я полагаю… нам стоит проверить ловушки, прежде чем мы вернемся?
– Ты хочешь это сделать?
Я сглатываю.
– Честно? Не знаю. Сегодня столько всего произошло, и мысль о зверьке в моей ловушке заставляет желудок сжиматься. Я хочу научиться охотиться, но… – Я замолкаю и думаю о том, как найду какого-нибудь кролика-прыгуна или, что еще хуже, одного из тех пони, и мне придется убить его, чтобы получить мясо. Дома я никогда не убивала никого крупнее паука, и мысль об этом гложет меня. – Я не уверена, что готова к той части охоты, где нужно убивать.
Вектал задумывается.
– Значит, ты оставишь его страдать в ловушке всю ночь?
Черт! Об этом я не подумала.
– Нет. – Я чувствую, как подступают слезы. Не только потому, что эта новая жизнь означает, что иногда мне придется убивать, чтобы выжить, но и потому, что я чувствую, как разочаровываю Вектала – того, на кого привыкла полагаться и кого люблю. Я хочу, чтобы он гордился мной, а сейчас не чувствую себя той, кем можно гордиться. – Тогда пойдем, проверим их. Не хочу, чтобы кто-то страдал.