– Симбионта?
– Определение термина: «симбионт» – это организм, который живет в симбиозе с другим организмом.
Мне становится не по себе.
– Подожди… У Вектала внутри кто-то есть?
– В атмосфере этой планеты есть элемент, который токсичен для людей, а также для сакхов. Это газовый элемент, подобный азоту, который еще не был обнаружен людьми, поскольку он не встречается на Земле. Ваше тело не приспособлено для того, чтобы отфильтровывать его из воздуха. Как только вы достигнете токсичного уровня этого элемента, ваше тело медленно отключится. Сакх рядом с вами существует во взаимном симбиозе с существом, которое они называют кхуйи.
– Кхуйи, – говорит Вектал, внезапно оживившись. Он задает компьютеру вопрос, и тот сразу отвечает, Вектал кивает и смотрит на меня.
– Я сказал ему, что объясняю вам, какую роль выполняет кхуйи, – говорит мне компьютер.
Я потираю лоб.
– Не понимаю. Значит, ты должен иметь эту штуку, кхуйи, внутри себя или… умрешь?
– Кхуйи придает сил своему хозяину и вносит незначительные изменения в организм, чтобы позволить ему приспособиться к враждебной среде. Те, кто высадился на этой планете, продержались восемь дней без симбиотических отношений.
Восемь дней? Все, что у меня есть, это восемь гребаных дней?
– И-изменения? – слабо спрашиваю я. Меня тошнит. Я что, либо пущу в себя… паразита, либо умру?
– Кхуйи изменяет своего хозяина. Генетически модифицированные кхуйи-симбионты приспособлены к жизни при более низких температурах и к фильтрации химических веществ из воздуха, которые организм не может переработать. Кхуйи также ускоряет выздоровление хозяина и заживление ран, а еще обеспечивает рождение жизнеспособного потомства.
О боже. Или я получаю морозостойкого ленточного червя, или умираю.
– А что, если я сейчас пущу эту штуку «кхуйи», а когда уберусь с этой планеты, избавлюсь от нее? Могу я это сделать?
– После симбиоза кхуйи и хозяин становятся зависимы друг от друга. Кхуйи не может существовать вне своего хозяина дольше нескольких минут, а хозяину потребуется замена кхуйи, чтобы выжить.
В этот момент я подумала, что остаться на Не-Хоте со своим сексуальным варваром лучше, чем ждать, пока маленькие зеленые человечки вернутся. Но, если я решу остаться, я больше никогда не смогу уехать. Буду только я и мой паразит… навсегда. Фу!
Но если я не подцеплю паразита, жить мне осталось всего несколько дней, меньше недели. Зеленые человечки, должно быть, знали, что мы, люди, не сможем выжить на этой планете. А значит, они либо не собираются забирать нас, либо… вернутся очень, очень скоро. Я громко вздыхаю при этой мысли.