— Слава!
Взметнулись чаши.
— За сталь и справедливость!
— Слава!
— Да погибнут враги Алонии.
— За наш поход на неверных Сущему! К осени вновь соберутся под знамёнами лучшие из рыцарей Алонии и пойдут на Гросгаарт все цвета королевства. Пойдут побеждать!
— За барона, Лайана который поведёт Цвет Сумеречного леса на Гросгаарт.
— За прекрасную Ирис!
— За короля Далаага, властителя рыцарских цветов!
Олег сбежал между двумя здравницами. Он хотел незаметно пробраться к себе в башню, но возле входа его поймали несколько подвыпивших солдат и пришлось выпить ещё раз за короля Долаага. Да продлит Сущий дни его жизни. И за барона. Да не оставят его богатство и здоровье. Пил, вздрагивая от боевого клича солдат барона: — Краддар!. Только потом Олег смог подняться по винтовой лестнице к себе в комнату.
Шумел замок, слышались песни, пожелания, смех. Олег сидел на кровати и думал об Ирис. Ночь надвигалась, дыша страхами, ночь древней страны всего-навсего за две тысячи лет успевшей позабыть своего императора.
Ночь расшила небо золотым узором, полными пригоршнями высыпав звёзды над замком Лайана. Праздник давно закончился, замок спал, только Олег бодрствовал лёжа на широченной кровати. Перед глазами стояла Ирис. Олег вспоминал каждое её движение, каждое её слово и улыбался в темноте. Теперь оставшись один, он мог сколько угодно говорить с ней, смело смотреть в эти удивительные глаза, любоваться улыбающимися губами. Теперь, когда на улице ночь можно даже признаться в самом главном.
— Я люблю тебя.
На душе от этой мысли стало тепло и уютно. Олег потянулся, и рука наткнулась на ложе карабина.
— Трус! — со стыдом подумал Олег. Он хотел сунуть карабин под кровать, но тени бродили так близко, что парень не решился вылезать из постели.
— Трус, — Олегу стало горько. — Она не полюбит такого никогда. Она будет принцессой и не вспомнит глупого рассказчика из замка отца. Просто клоуна, который побасенками развлекает общество во время перемены блюд.
Тьма клубилась за окном, страх подбирался из тёмных уголков. Олег как мог боролся с ним, но страх был осторожен, он подползал на мягких лапах, он таился за портьерами за колыхающейся занавеской. Страх ждал.
Вдруг Олег почувствовал, что он в комнате не один. Кто-то быстро промелькнул в полосе лунного света и затаился у резного шкафа. Ужас взорвался внутри Олега. Он хотел крикнуть, но голос не повиновался ему, хотел схватить карабин, но боялся пошевельнуться. Медленно, медленно, как в том страшном лесу он двинул пальцы к карабину.
— Ты спишь, или нет? — спросила тень капризным бархатным голосом.