Я остановилась, чтобы выпить воды, и впервые поняла, что поверхность под моими ногами изменилась. Текстура теперь была гладкой и твердой, как мрамор. Я наклонилась к ногам и коснулась земли. Она была влажной, хотя слой жидкости был таким тонким, что его трудно было различить. Я подняла пальцы к лицу и потерла их друг о друга. Жидкость была прозрачной и без запаха, но пробовать ее я не стала. Я могла только надеяться, что это была питьевая вода. По словам Марганы, в моей фляге был бесконечный запас, но у Эврана не было такой роскоши.
Я подумала, не надеть ли мне ботинки, вдруг жидкость может как-то повредить моей коже. Но еще страшнее было не увидеть каких-то других изменений на земле. Маргана сказала, что в пустоте ничего нет, но само наличие этой жидкости означало, что здесь все-таки что-то есть.
По моей коже пробежал холодок, и я плотнее закуталась в плащ. Спать на мокрой земле будет явно невозможно. Я положила флягу обратно в сумку и двинулась дальше.
Я придумала игру и проверяла, как долго смогу идти, не глядя на часы. Дольше всего я продержалась два часа, которые показались мне всеми двенадцатью. Я не хотела есть, но начала жевать кусок вяленого мяса, просто чтобы отвлечься. Это помогло так хорошо, что я забыла смотреть под ноги и не стукнулась головой лишь потому, что поднесла руку ко рту, чтобы откусить еще кусочек. И основной удар пришелся на локоть.
Поморщившись, я проследила за объектом до уровня глаз и дальше вверх, пока все не поглотила темнота. Я убрала мясо в сумку и протянула дрожащие пальцы. Поверхность была гладкой и твердой, как земля, но, когда мои руки поднялись выше, то почувствовали изгиб, как у ствола огромного дерева. Я на мгновение отступила назад, жалея, что не могу видеть дальше, чем на три фута. Я обошла объект, который оказался чем-то вроде колонны, и вернулась тем же путем, чтобы не зацепилась веревка.
Что это такое, и как оно здесь оказалось? Маргана определенно ошибалась. Гобелен не был бесконечной пустотой. Что бы это ни было, будь оно даже безвредным, но оно было. Я попыталась взобраться по колонне, но она была скользкой, как полированный камень. Ухватиться было не за что. Моим единственным вариантом было продолжать идти. Осторожно, чтобы ни во что не врезаться.
Наконец, когда в мире за пределами гобелена должно было взойти солнце, земля снова сменилась грубой тканью, которую я ощутила, когда только спустилась сюда. За ночь я миновала еще с полдюжины «деревьев», по крайней мере тех, что я могла видеть. Я могла только представить, что их там гораздо больше. Все они были одинаковыми – гигантские черные колонны, уходящие в бесконечность. В глубине души я боялась, что просто прошла по гигантскому кругу и вернулась туда, откуда начала, но это было невозможно проверить.