Моей шеи коснулся легкий ветерок, такой слабый, что я бы его не заметила, не будь местный воздух неподвижным. Краем глаза я заметила, как мимо пронеслось что-то темное, гораздо большее по размеру, чем белки.
Одной рукой я вцепилась в веревку, другой держала нож, крошечное лезвие поблескивало в моем сиянии. И зачем я сняла свой плащ? Осмелюсь ли я пошевелиться и надеть его обратно? Пальцем ноги я почувствовала что-то острое и посмотрела вниз. В темноте одна из белок подкралась и укусила меня. На большом пальце выступили две капли красной крови. Существо снова метнулось вперед и слизнуло кровь своим маленьким черным язычком.
Я открыла рот, чтобы закричать.
Что-то одновременно сомкнулось вокруг моего рта и талии.
– Ни звука, – раздался хриплый голос мне в ухо. – Беги.
Рука больше не сжимала мой рот, но я была рада, что другая придерживает меня за талию. Она была достаточно сильной и почти отрывала меня от земли, так что мои ноги едва касались почвы. Уверена, без этого я бы рухнула в обморок от страха.
Мимо нас вспышками проносились деревья, а наверху маленькие зеленые огоньки как будто перепрыгивали со ствола на ствол, следуя за нами. Я понятия не имела, как мы от них оторвемся и выберемся ли вообще из леса. Пока мы бежали, рука соскользнула с моей талии, но я набралась уже достаточно сил, чтобы держаться на ногах, хотя все еще хваталась за руку. Я еще никогда в жизни не была так рада человеческому прикосновению. По крайней мере, я надеялась, что это был человек.
– Эвран?
– Шшш! – Он бежал в определенном направлении, как будто у него была цель, хотя он никак не мог знать, куда движется. Но я мыслила достаточно ясно, чтобы успокоиться – он был жив. Каким-то образом ему удалось так долго продержаться. И, возможно, вместе мы сможем выбраться.
Когда у меня заболели мышцы, я задумалась, как долго еще смогу бежать. Даже с учетом его поддержки я замедлялась. Временный прилив сил начал угасать, уступая место миллиону вопросов. Моя нога болела в месте укуса, и сказывались недостаток сна, еды и воды, а еще то, что я провела на ногах почти сутки.
– Пожалуйста, – застонала я.
– Почти на месте.
Я отважилась еще раз оглянуться. И больше не увидела ни зеленых огней, ни деревьев. Земля снова была сухой. Мы выбрались из леса.
Наконец, Эвран перешел на легкий бег. Он провел пальцем по моей щеке, привлекая внимание, и указал вперед. Я ничего не видела, но по мне разлилась теплая волна облегчения. Мгновение спустя он опустился на колени и жестом велел следовать за ним. Теперь я увидела вход в какую-то дыру. Эвран спустился в нее, а потом махнул мне, чтобы я лезла за ним. Падение было недолгим, примерно на уровень моего роста, но Эвран поймал меня за талию и жестом велел встать на четвереньки. Мы были в каком-то туннеле. Здесь, в тесном пространстве, мой свет не поглощался так же легко, как снаружи. С минуту мы ползли, а потом Эвран пролез в небольшую округлую нору.