Купер мчался ещё быстрее, чем тогда, на мосту. Ноги несли его вдоль домов, мимо которых они с Джесс проходили совсем недавно. Неужели весь их мир перевернулся с ног на голову за какой-то час?
Отчаянно размахивая руками, Джесс догнала брата.
– Ты куда? Что случилось? – пропыхтела она на бегу.
– Мне надо вернуться. В Промежутье!
Девочка отстала на пару шагов.
– Зачем? Как?
– Не знаю, но надо попробовать!
Как там говорила Елена? Они с сестрой оказались в Промежутье, потому что их не оплакивала ни одна живая душа. Потому что про них все забыли.
Вот что изменилось в этот раз. Вот что они изменили.
Оставалось лишь прояснить последнюю, самую важную деталь.
На ближайшем повороте его снова догнала Джесс.
– Я пойду с тобой!
Купер поглядел на сестру. Плечи у неё были гордо расправлены, а в глазах светилась уверенность.
Он улыбнулся, и Джесс улыбнулась в ответ.
– Ну ладно, – сказал мальчик. – Давай попробуем.
Держась бок о бок, они побежали дальше и вскоре свернули на свою улицу. Когда показался Еленин дом, Купер словно прирос к земле. Рот у него приоткрылся от изумления.
Жёлтый дом исчез. На его месте стояла заброшенная постройка. Пустой, грязный двор был завален мусором.
– Ну вот, – выдохнула Джесс, переводя взгляд с убогого строения на брата. – Как же мы теперь попадём в Промежутье? Ведь это больше не их дом? Наверное, и портала уже нет?
– Сейчас проверим! – Купер помчался прямо к входу.
– Но… – Джесс на секунду заколебалась, потом шумно вздохнула и побежала вслед за братом через двор.
Вдвоём они поднялись по скрипучим, шатким деревянным ступеням и вошли в открытую заднюю дверь.
Внутри всё было точно так, как помнил и ожидал Купер. Однако Джесс на миг застыла, разглядывая грязный пол, обломки мебели и дыру в потолке гостиной. Ведь она три месяца видела на месте руин красивую обманку.
Купер сразу же побежал через гостиную к переднему входу, обогнув старый облезлый диван. Он взялся за холодную дверную ручку и закрыл глаза. А вдруг там, снаружи, сейчас окажется Поплар-стрит? Тогда Елену и Гаса уже не спасти. Он повернул ручку и толкнул дверь от себя.
Джесс громко ахнула.
Перед ними раскинулось поле, заросшее высокой золотистой травой. От лёгкого ветерка по нему бежала рябь, словно по воде. Купер не стал терять ни секунды: спрыгнул с крыльца на мягкую землю. Небо сверкало пронзительной синевой. В сотне метров от дома стояли золотые ворота, по-прежнему закрытые. Мальчик повернулся к сестре и протянул руку.