Джесс мёртвой хваткой вцепилась в косяк и помотала головой.
– Купер, что мы делаем? А если потом не выберемся?
– Ничего, мы быстро. Надо просто их найти.
Джесс не сдвинулась с места, но позвала:
– Елена! Гас!
В ответ хрипло закаркал невидимый ворон.
– Купер! А вдруг мы опоздали?
– Не опоздали, – конечно, мальчик не мог этого знать наверняка, но не мог и шагнуть обратно, признав поражение. Он был в долгу перед Гасом и Еленой. – Кроме нас, им никто не поможет. Надо хотя бы попробовать!
Джесс набрала полную грудь воздуха и спрыгнула с крыльца. Встав рядом с братом, она крепко ухватилась за его руку.
Вдвоём они снова пустились бежать, выкрикивая имена друзей. Ветер бил им в грудь, а степная трава с хрустом ломалась под ногами. Вокруг пахло свежим сеном. В этот раз дом как будто шёл за ними по пятам: всё время маячил в десятке метров за спиной. Золотые ворота тоже не приближались и не удалялись. Казалось, что Купер и Джесс бегут по ленте тренажёра.
Но теперь нигде не было ни утёсов, ни дубов, ни чайных столиков. И Гаса с Еленой тоже не было.
– Купер, сколько мы уже тут бегаем? – спросила Джесс наконец.
Он не знал, что ответить. Несколько секунд? Минут? Лет?
Джесс развернулась на бегу и вдруг замерла и охнула:
– Купер!
Мальчик тоже остановился, надеясь, что сестра увидела Гаса и Елену. Но Джесс в ужасе глядела на дом. Он менялся на глазах. Водосточные трубы плавились и таяли, как восковые свечи. Крыша начала проседать посередине. Листы шифера понемногу сливались в сплошную тёмно-серую массу.
– Пойдём назад! – крикнула Джесс. – Если дом исчезнет, мы отсюда не выберемся!
– Нет! – Купер затряс головой, отгоняя эту мысль. – Надо найти их, Джесс! Надо помочь!
Не разворачиваясь, мальчик сделал несколько шагов прочь от дома и ощутил под ногой что-то большое и мягкое. Потеряв равновесие, он неловко качнулся назад, упал на спину и на миг задохнулся от удара о землю.
Рядом с ним, почти скрытое густой травой, в неестественной позе лежало тело девочки. Купер повертел головой и тут же увидел второе тело.
– Нашёл! Иди сюда!
Сёстры – очень похожие, с одинаковыми светлыми косичками – были одеты в тяжёлые суконные пальто и кожаные башмаки. Купер сразу же вспомнил лицо, которое проглянуло тогда, на мосту, из-под знакомых черт Гаса.
К ним подошла Джесс.
– О боже, – прошептала она. – Купер, они умерли?
– Нет. Пожалуйста. Нет, нет, нет…
Ну не могло же всё кончиться вот так! Помощь была совсем близко!
Купер подобрался ближе к девочке, на которую чуть не наступил, взял её за плечо и легонько потряс.
– Елена? Гас?