– Как ты думаешь, – начал Купер, – когда они определятся? Ну, твои мать с отцом?
– Без понятия. Знаешь, как говорят: не задавай вопрос, если не готов услышать ответ.
Купер покивал и неожиданно для самого себя выпалил:
– Я тебе наврал.
Гас явно опешил от внезапного признания.
– Чего?
– Я тебе наврал. Про отца. Что он в армии.
Гас снова уставился на воду, видимо, не зная, что сказать.
– Я это придумал, потому что по правде… Ну, мне было стыдно. На самом деле он кардиолог. Живёт в Сан-Диего.
– Кардиолог? Врач, что ли? – Гас поглядел на Купера с недоумённым смешком. – Что же тут стыдного?
Купер и сам толком не понимал, зачем завёл этот разговор. Он вроде бы не собирался обсуждать семейные дела.
– Понимаешь, я думал… если отец военный, никому не надо объяснять, почему он не приезжает.
– А-а, – тихонько протянул Гас. – Но Сан-Диего… Это же в Калифорнии, да? Там, наверно, круто?
– Не знаю.
– Ты серьёзно?
– Серьёзно. Я там никогда не был.
– Подожди, у тебя же предки три года как развелись?
– Ну да. Но отец меня в гости не зовёт. Наверное, просто… не хочет видеть.
Ну вот. Он сказал это вслух.
– Ох, ни фига себе! Это… – Гас замолчал: видимо, трудно было найти подходящие к случаю слова. – Да, как-то тебе не повезло.
– Это уж точно.
– А знаешь, мне тоже часто хочется наврать про родителей. Только я бы не сообразил насчёт военных. Это ты круто придумал, про десант.
Купер облегчённо засмеялся: как хорошо, что Гас не стал обижаться!
– Ну если уж врать, так с фантазией.
Гас поглядел ему прямо в глаза.
– Спасибо, что рассказал.
Купер кивнул. Ему тоже хотелось поблагодарить Гаса: за то, что всё понял и не рассердился, за то, что оказался человеком, которому можно открыть любую правду. Но подходящие слова не шли на ум, и он снова принялся разглядывать город. Некоторое время мальчики постояли молча. Наконец Гас сказал:
– И спасибо, что показал это место. Меня, правда, немножко отпустило.
– Ага, – кивнул Купер. – Меня тоже.
– Куп, иди сюда! – окликнула мать, когда они с Гасом подошли к дому. – Помоги занести сумки, пожалуйста!
Гас посмотрел на часы.
– Мне пора.
– Что, не хочешь сумочки таскать? – добродушно поддел Купер.
– Не-а! Завтра увидимся?
– Ага. Пока!
Гас помахал рукой всему их семейству и зашагал дальше, к дому миссис Грымз.
– Это что, тот парень, который сидит в автобусе рядом с мелкими? – спросила Джесс, когда мама забрала у неё пакеты и понесла в дом.
– Ага. Его зовут Гас.
– Как? Ты завёл нового друга? – театрально изумилась сестра.
– Ну, знаешь! Я же не монстр какой-то!
Джесс наклонила голову и, прищурясь, поглядела на брата.