Разумеется, на середине дороги по-хозяйски развалился кот мистера Эванса. Янтарно-жёлтые глаза уставились прямо на Гаса.
– Да это же Барс. – Джесс нагнулась и почесала мохнатую голову. – Соседский кот. Он нам ничего не сделает.
– Ну-ну, – с сомнением в голосе протянул Гас и обошёл кота, держась на почтительном расстоянии.
Троица остановилась у Елениной калитки. Двор был пуст.
– Что-то мне не хочется туда идти, – прошептала Джесс брату и ухватила его за руку.
– Ничего, не пропадём, – сказал Купер, толкнул калитку и втащил сестру во двор. Гас вошёл следом. Втроём они поднялись на террасу и заглянули в окно. Их глазам предстала чистая, уютная комната. Несмотря на холод, ладони у Купера и Джесс взмокли от пота. Мальчику было очень страшно возвращаться в этот дом, но как же иначе открыть истину сестре и другу?
– Готовы? – Купер потянул на себя внешнюю дверь и поднял руку, уверенный, что подгнившее дерево сейчас отзовётся глухим ударом. Но прежде чем он успел постучать, дверь распахнулась.
На пороге стояла Елена. Обычно невозмутимый, внимательный взгляд девочки сейчас полыхал яростью, как будто она взяла пару уроков у миссис Гриммс.
– Что вам надо? – рявкнула она.
У Купера отвисла челюсть при виде светлой, красиво обставленной гостиной у неё за спиной. Над камином висел чёрно-белый городской пейзаж. Под потолком лениво крутился вентилятор.
– Но тут же было… не… это. – Он беспомощно открывал и закрывал рот, как рыба на суше. Наконец потряс головой и повернулся к своим спутникам. – Люди, я вам клянусь. Там внутри всё совсем не такое.
По лицу Джесс ничего нельзя было прочесть. Гас молча пожал плечами.
Купер опустил руку, глубоко вздохнул и сказал:
– Привет, Елена. Можно с тобой поговорить?
– Мне сейчас неудобно, – буркнула она и взялась за дверь.
Купер поставил ногу на порог.
– Э-э-э… Купер, – начал Гас, – по-моему, она не хочет…
– Нет уж, – отрезал Купер. Он не собирался ждать больше ни минуты. Надо было выяснить, что всё-таки происходит. – Сейчас самое подходящее время. Поговорим.
– Нет. Уходите. – Елена сильнее толкнула дверь, больно придавив Куперу ногу.
– Слушай, ты! Я не уйду, пока ты нам всё не расскажешь. Мы знаем, что многие люди тебя не видят, Елена. Если, конечно, тебя действительно так зовут.
– Купер… – испуганно перебил его Гас.
С каждым словом Купера у Елены всё заметней сужались глаза, а черты лица заострялись, словно у хищной птицы. У Купера скрутило живот от страха, но он всё-таки продолжал:
– А ещё мы знаем, что этот дом – голограмма или мираж. И что там, где появляется вот эта эмблема, всегда гибнут люди.